, и диктовал свои условия. Бесстрашный,
отчаянный, породивший столько легенд своими поступками, он
благоволил себе подобным. Не обязательно отмеченный Гардом станет
правителем, не обязательно он устроит переворот и завоюет всё, до
чего сможет дойти, но… ожидать подобного от носителя гардовой
отметины можно вполне. Все правители опасались тех, на кого указал
Гард Великий, потому что история говорила сама за себя. Лексий
вновь погряз в былых воспоминаниях. Очень давно, когда он, будучи
юнцом, проходил подобный обряд, его тоже выбрал Гард Великий, и вот
теперь он, Лексий, самый младший сын, которому по идее не суждено
было подняться выше главнокомандующего при самом лучшем варианте,
сидит на троне власти.
Лексий посмотрел на яркую пурпурную краску,
растекающуюся по груди мальчишки, смешавшуюся с его кровью, и
передёрнул плечами. Это единственный узор, который наносили не
чёрной краской, как обычно, а пурпурной. Вещество
это добывали из органа пустынного монстра и смешивали с соком
священного дерева. Хранилось оно годами, потому что использовалось
крайне редко. Дерево жизни. Дерево предков. Лексий нахмурился,
узрев представшую перед глазами картину священного сада. «Дерево
заключения договоров», как его называли жители Стекляшки. Росло оно
на нейтральной территории, в священном месте, где спокойно могли
встретиться хуман с меченым без опасения за свою жизнь. Ствол того
дерева настолько велик, что обхватить его могли только пятеро,
взявшись за руки. Крона его так широка, что может поместить в своей
тени всё племя Ковчега и даже больше. А сок словно кровь, вязкий и
такой же алый, обладал чудесными свойствами исцеления ран, но
всегда оставлял свой след в том месте, на котором применялся.
Откуда появился тот сад, никто не знает, но мудрейшие Господа
говорят, что это наследие далёких предков, один из оставшихся даров
первого мира. Они тщательно следят за сохранностью каждого растения
в нём, всегда посещают это место и подолгу говорят с
Хранителями.
Хранителем назначается избранный при обряде
взросления, без разницы, какого до этого ты был племени. Став
Хранителем, ты уже не меченый и не хуман, ты избран следить за
священным садом. Лексий вспомнил, как подслушал разговор своего
отца с шаманом о том, чтобы тот попросил предков выбрать его
младшего сына в Хранители. Идя на обряд становления, Лексий был
уверен, что шаман выполнил просьбу, и теперь ему придётся всю жизнь
сидеть на одном месте, возиться в земле, позабыв вкус сражений и
крови. И женщины… он никогда не познает её тело, потому что
Хранители полностью отдавали себя только саду. Они должны быть
чисты, как дети. Было очень грустно, и он намеревался ослушаться,
сбежав из Стекляшки. Лексий собирался самостоятельно пересечь
опасные чистые земли в поисках другой пустоши. Он слышал, что их
много, и надеялся найти хоть одну. Этот поступок – натуральное
безумие, потому что всяк и каждый знал – в зелёных землях жители
пустоши долго не живут. Но… лучше смерть, чем такая жизнь – так
думал тогда юный паренёк перед своим обрядом становления. Предки
всезнающи, предки всё слышат