.
– Люди какие-то идут, – негромко сказал я.
Перепел моментально прекратил есть, схватил автомат и направился
к двери.
– Держи окно под прицелом, – сказал он мне и добавил Максу, – а
ты меня страхуй, только в спину не попади.
Мы все напряженно замерли на своих местах. Перепел и я тревожно
всматривались через окно и дверной проём в пелену дождя. Я первым
заметил человека в типичной старательской куртке-штормовке, с
рюкзаком на плечах, идущего в нашу сторону по центральной (и
единственной) улице Мёртвого посёлка.
– Отбой тревоги, это свои. Я его знаю. Это Жук, – сказал Перепел
и громко крикнул, – Эй, Жук, здорОво!
Старатель моментально отреагировал на крик: в руках у него
оказался калаш.
– Жук, это я, Перепел! Не стреляй! – прокричал наш ведущий.
– Не ори, не глухие, – послышалось вдруг у нас за спиной. Мы
резко обернулись и увидели, что из соседней комнаты выглядывает
высокий тощий мужик в мокром кожаном плаще с капюшоном. В вытянутой
руке мужик держал серовато-оливковый шарик – гранату РГН.
– Только без глупостей! – предупредил он. – Я ведь вас подорву,
а сам укрыться успею. Оружие на пол!
Мы поспешно положили оружие на грязные доски. В дверном проёме
показался Жук, дуло его автомата смотрело точно мне в солнечное
сплетение. Одно движение пальцем, и я узнаю, есть ли жизнь после
смерти.
– Домик-то осмотреть надо было получше, – сказал длинный. –
Здесь чёрный ход имеется. Не умеете вы, ребятки, засаду
готовить...
– Какая засада? Мы честные старатели! Я Перепел. Жук меня знает.
Жук, скажи ему! Мы тут от дождя укрылись, я и двое желторотиков,
первый раз их в Зону вывел...
– Жук, ты его знаешь?
– Да, он – Перепел из «Птичника». Расслабься, Торпеда, это не
западня.
Жук убрал автомат, Торпеда спрятал гранату.
– Извините, мужики. Нервы ни к черту. Второй день в Зоне
мотаемся, подустали.
Старатели степенно пожали руки сначала Перепелу, потом нам с
Максом.
– Откуда идёте, братки? – поинтересовался Перепел.
– С Чернодола идём.
– Как сходили?
– Нормально. На болоте, правда, на попрыгунчиков нарвались, но
отбились вроде.
– Слама взяли?
– Есть маленько.
Судя по тому, с каким тяжелым стуком Жук и Торпеда опустили на
пол свои рюкзаки, «маленько» было явным преуменьшением.
– А мы вот на Мусорку собираемся.
– Вы, это, – сказал Жук, – через КПП туда лучше не ходите. Мы
краем уха слышали, там заварушка какая-то. Постреливали сильно.