- Ну, может... - Упрямо насупилась она.
- Я не хотела тебе говорить!
Чего это у неё лицо такое сердитое?
- Почему не хотела? Зачем ты всё время всё скрываешь?
Говори!
- Теперь-то скажу, конечно. Малинка, помнишь Серёдку, с которой
мы вместе в столице учились? Ну, пока отчим не запретил? Серёдка
часто потом приезжала, родственники у неё неподалёку жили.
- Не очень...
- Ты маленькая еще была. А я с ней крепко дружила.
- А, это та, которая в синем сарафане с белой лентой? С которой
ты всё время от меня прочь убегала? Не хотела со мной играть,
говорила я мелкая пигалица и ничего не понимаю?
- Да, - нетерпеливо прервала я, потому что воспоминания больно
отозвались в сердце. - Она недавно тоже умерла, понимаешь?
Рот у Малинки открылся и стал круглым.
- Как? Отчего? Она же одних со мной лет.
Серёдка-то? Да, она всего на год старше Малинки. Такая
молодая.
- Как мама.
Проще всего было снова расплакаться, но сколько можно слёзы
лить? Они не помогают! Малинка, правда, ещё этого не знает, поэтому
и ревёт по любому поводу.
- Серёдка умерла от болезни?
- Да.
- И что общего-то?
- Как что? А откуда вообще эта странная болезнь взялась? Ничего,
кроме слабости - ни жара, ни сыпи, ни тошноты, ни кашля.
Ничегошеньки! Ты не понимаешь?
- Хватит спрашивать! - опять она как всегда - не слышу, значит,
ничего не было. - Просто скажи!
- Малинка, ну что же ты. Что за болезнь эта и откуда взялась,
никто не знает. К маме сколько лекарей приглашали - и всё зря! А
когда последний ляпнул, что мол, наколдованная она, болезнь эта
страшная, отчим того со скандалом выгнал и денег ни копейки не
заплатил. Болезнь никак нельзя наколдовать, сказал. Может и нельзя,
кто знает, мы же не колдуны! Но я написала письмо ещё одной нашей
подруге, и она ответила. Серёдку как раз замуж перед этим выдали и
богатое приданное за ней дали. Знаешь за кого? За троюродного
княжеского племянника! Царейко, слышала? Он же княжеский воевода.
Ему и тридцати нет, а это уже его пятая вдова - и каждая наследство
после себя оставляет.
- Не понимаю. И что?
- Разве ты не слышала, что Великий князь собирается воевать?
Хочет расширить свои владения в северную сторону, там сейчас
беспорядки в землях, откуда дивы ушли, самое время всех взять
врасплох. Не слышала разве?
- Что-то слышала такое вроде бы.
- Как можно было не услышать? Весь город гудел. Каждый пьянчужка
язык чесал!