О том, что Колька с Мелей живут очень бедно, я слышала. Те же самые знакомые поведали мне всю историю этой семьи.
В начале новой российской действительности, когда колхозы и совхозы после социализма по инерции еще продолжали СУЩЕСТВОВАТЬ. Именно это слово подходит к агонии умирающей деревни, Колька умудрился лишиться правой руки во время последней «битвы за урожай». Первая жена тут же выставила вещи и мужа за порог. Она приняла другого мужчину, а Колька уехал в соседнюю деревню.
Там жила единственная родная тетка Николая, у которой кроме племянника никого не было. На две пенсии они как-то вдвоем жили, но вскоре не стало и тети Мани. Коля вновь остался один.
Меля жила в той же деревне, что и Колька. Она была замужем за пастухом Васькой, который периодически уходил в глухой запой. Чтобы муж не потерял работу, Меля выходила пасти скот вместо него. Молчаливая, трудолюбивая женщина всячески держалась за своего пьяницу.
В один из таких дней она погнала скот на выпас, а муж пьяный «в стельку» остался дома. Вечером женшина не могла попасть домой. Дверь была заперта изнутри.
Меля, не достучавшись до мужа, села на крыльцо. Женщина стала терпеливо ждать, когда он проснется и откроет дверь.
Вася проснулся поздно ночью. Меля уже дремала, притулившись к двери. Удар в спину разбудил женщину. Кто-то пытался выйти из дома.
Меля удивилась, увидев в дверях не Васю, а свою соседку. Нинка была замужней женщиной.
Ее муж был парализован. После развала совхоза, он, как и другие мужики, уезжал в город и работал на стройке. Оттуда он вернулся инвалидом. Несчастный сорвался с высоты, но остался жив.
Нинка ухаживала за ним, плакала, но не забывала поглядывать через забор на соседа. Сначала она звала Васю помочь приподнять мужа, то помочь искупать его…
А в один прекрасный день, увидев его пьяным, Нина пришла к нему с бутылкой, да там и осталась. Она знала, что Мели не будет до вечера. Посиделки соседа с соседкой повторялись не раз и не два. Деревенские бабы узнали о Нинкином романе, но объяснить обманутой жене не смогли.
Меля узнала об этом. Она громко мычала, плакала, выла, махала рукой. Муж не стал слушать ее, собрался и ушел. Глухонемая Меля не могла высказать всего, что она о нем думала. От нахлынувшей обиды она хотела ударить его, но боялась Васькиного кулака. Она обмякла и осела на лавку. Осталась в пустой избе одна.