Я в который раз поняла, что надо было наплевать на желания тетки
и послушаться бабушку. Ибо я хоть и готова была служить народу, но
стоять в столь унизительном виде перед посторонними мужчинами –
нет!
– Императорская сваха леди Далила расскажет вам о том, как
будет проходить второй этап, – сообщил в конце своей пламенной
речи советник и уступил место даме.
– Добрый вечер, юные леди, – поприветствовала, в свою
очередь, та. – Сейчас вам необходимо выстроиться в ряд, после
чего архимаг проверит вас на чистоту души и тела.
– К чему это? Если бы мы не были чисты, то не приехали бы
на отбор, – пробормотала одна из девушек рядом со мной.
– Тогда вам не стоит опасаться проверки, – с легким
снисхождением проговорила сваха. – Понимаю, что вы чувствуете
неловкость, но будущая императрица обязана справляться со своими
эмоциями. И пройти проверку на соответствие вам все‑таки придется.
Ничего не поделаешь, со всем уважением, но это непременное
условие.
Больше возражений не последовало. Смирившись с неизбежным, мы
послушно расположились, как требовалось.
Вслед за этим вдоль нашего ряда направился архимаг.
Останавливаясь у каждой из невест, пристально рассматривал, после
чего говорил:
– Она невинна. Аура чиста.
А на восьмой девушке, стоявшей рядом мной, случилось
неожиданное. Скользнув по ней изучающим взглядом, архимаг вдруг
нахмурился и объявил:
– Она не девственница.
Девушка испуганно вскрикнула и упала в обморок.
Ловить ее не стали. Лишь потом вызванный стражник вынес ее из
зала.
Ну надо же!
– Как же так? – пробормотала сваха. – Мы ведь
проверяли досье…
– Над ней поработал маг, – архимаг пожал
плечами. – Но все же до конца стереть следы невозможно.
И подошел ко мне. Он был высок, длинные черные волосы небрежно
перехвачены лентой. Прямой нос и точеная надменная линия губ
выдавали королевскую кровь. Вот только лицо принца… точнее, с
момента принятия должности архимага, лорда Райана, выглядело точно
неживая маска. Архимаг смотрел на меня словно на породистую кобылу,
и только. На миг его синие глаза потемнели, и я вдруг почувствовала
себя полностью обнаженной. А затем, как в тумане, услышала его
отстраненный голос:
– Она невинна. Аура чиста.
Мужчина отступил и подошел к следующей в очереди девушке, а я
едва сдержала облегченный вздох. Исчезло давление посторонней силы
и сразу стало спокойнее.