Блуждания без времени, блуждания без
зримой цели, блуждания по мозаике из великих костяных наслоений. Он
шёл долго, шёл трудно, достаточно долго и трудно чтобы сойти с ума,
лечь в эту омерзительную гадость и растаять в ней, как все иные. Но
Тобиус этого не сделал. Не для того ковали наставники его дух, не
для того он превращался в самого совершенного мага, которого мог
создать западный мир, чтобы умереть во сне. Не для того!
Иди.
Бесплотный шёпот разорвал затхлую
неподвижность над слизистым болотом. Тобиус остановился.
Не стой, а иди. Иди. Уже близко.
Иди.
— Нет…
Иди. Иди ко мне, волшебник. Я
покажу тебе. Я покажу.
— Нет!
Тогда я сам приду к тебе. Я уже
здесь. Я везде.
Костяное дно задрожало быстро и
сильно, пучась, будто под ним передвигалось нечто большое и
неумолимое. Серый маг отшатнулся, когда над болотом вознеслось
длинное извивающееся щупальце, покрытое пульсировавшими присосками,
из которых то и дело появлялись влажные когти. За первым появилось
второе, третье, вскоре их стало много, целый букет огромных,
склизких, серых, испещрённых жадными присосками щупалец, на
студенистой плоти которых расцветали ещё и маленькие красные
глазки.
— Это ты… опять.
Вечность позади меня и вечность
впереди меня. Я свидетель. Я слуга. Я глашатай. Я
полководец.
— Оставь меня в покое! — закричал
Тобиус.
Ты слышишь меня, волшебник. Твоя
душа слышит меня. Тысячи других не слышат, но ты слышишь. Древняя
кровь. Благородная кровь. Два великих древа, объединённые
воедино…
— Я знаю, кто ты!
Ты лишь думаешь, что знаешь, хотя
не знаешь ничего. Но я знаю кто ты. Я знаю. Я вижу.
Щупальца изогнулись, потянулись к
магу, пульсируя присосками, пристально разглядывая его сферами,
полными крови.
Оглянись вокруг, волшебник. Всё
это может стать твоим. Вся их сила, все знания. Безграничное
могущество. Ты уже здесь, просто протяни…
— Изыди, мерзость! Мне ничего не надо
от тебя!
И щупальца отпряли, издав тихий
шелестящий смех. Невообразимо отвратительным образом они стали
переплетаться, пока не образовали нечто, отдалённо походившее на
длань.
Я блуждаю по лесам, обращаясь и к
тем, и к этим, но они не слышат меня. Владыка Всего оградил их от
моего голоса, проклятый Враг, изгнавший истинных Господ,
похититель, Узурпатор… Как отчаянна и непроглядна моя тоска по них,
моих Господ… Но ты услышал меня! Это был знак, хотя я сомневался. А
потом ты убил одеревенелого старика, и я понял, что у тебя великое
будущее, волшебник! Вместе со мной. Вместе с ними.