«О, ну вы
знаете, как телеграфисты переговариваются, пока работы нет?» Я
знал. Средства у телеграфа были по сравнению с Интернетом
ограниченные, но среди телеграфистов очень быстро нашлись любители
«зависнуть в сети». Начальство вроде и пыталось с этим бороться, но
как-то не очень у него получалось.
И вот этот
мистер Келли намекнул на то, что здесь в Риверсайде с невестами
плоховато, а сам он вдовец и давно мечтает познакомиться с
какой-нибудь вдовой-ирландкой цветущего возраста. Никто никому
никаких обещаний и брачных клятв не давал, но миссис Додд
настроилась так: даже если мистер Келли при ближайшем рассмотрении
окажется человеком неприятным, все же на Западе у нее больше шансов
найти себе мужа, чем в пенсильванской деревне. И она отважно
двинулась в путь.
И надо
сказать, что в чем-то миссис Додд была права: среднестатистический
американец не склонен сидеть на месте и легок на подъем. Поэтому
люди более-менее предприимчивые обычно в родной деревне не
задерживались. Мужчины уезжали, а у женщин, которые оставались,
шансы на замужество стремительно уменьшались, если они не были
готовы двинуться вслед за мужчинами — или хотя бы в те края, где
мужчины встречались почаще. В стране был явный демографический
перекос — на восточном побережье своеобразное бабье царство, к
западу от Форт-Смита и Канзас-Сити — практически сплошь мужское.
Добавьте еще кровопролитную войну, которая проредила мужскую
популяцию в восточных штатах — и вы поймете, почему в газетах все
чаще начали появляться разделы с брачными объявлениями. Однако
бросаться в неизвестность решится не всякая женщина. Правда, миссис
Додд поддерживало то, что у нее есть современная профессия.
Вероятно, в здешних местах от квалифицированной телеграфистки не
откажутся?
—
Откажутся, — проинформировал я. — Начальство арканзасского
отделения отказывается держать на службе женщин, а отделение
Индийских территорий если и не откажется, то направит в такое
место, где ни одной женщине служить не пожелаешь.
— Миссис
Уильямс и мисс Мелори служат, — напомнил Макферсон.
— Да, в
самых цивилизованных городах чокто, рядом наезженной техасской
дорогой. Но и то, если б не Фокс, я бы сильно на них тревожился.
Как-то там после войны не очень спокойно. На землях чикасо команчи
как у себя дома ходят, вдобавок...