— Миста Милла, — обратился ко мне этот негр почтенных годов, что
означало «мистер Миллер». — Майор Хоуз приказал вас отыскать и
попросить приехать, саа.
— С чего вдруг? — удивился я.
— Не знаю, саа.
Я оглянулся: Бивер стоял в дверях слесарки.
— Иди, узнай, в чем там дело, — сказал он. — А я здесь
присмотрю.
И я поехал в форт, полный неясной тревоги: ну вот действительно,
с чего бы это я понадобился Хоузу? Телеграфными делами я уже
полгода не занимаюсь, а в остальном у нас отношения не сказать,
чтобы сильно дружеские — так, приятельствуем понемногу.
Ехать было недалеко. Перед воротами форта я вручил извозчику
четвертак и пошел разыскивать Хоуза. Однако раньше я набрел на
сидящего на крыльце Джейка. Ему я искренне обрадовался, но и
встревожился еще больше: да что случилось?
Джейк меня тоже радостно поприветствовал и сходу огорошил
известием, что Хикс на меня волну гонит.
Сказать, что я слегка опешил — это ничего не сказать. Хикс помер
в мае, и его благополучно похоронили. Это что он, воскрес? Так мы
вроде как не в фэнтези и ходячие мертвецы у нас не водятся. Однако
все оказалось проще: приехал братец Хикса, тоже Хикс, разумеется, и
сходу обвинил меня в убийстве. Армейское начальство, к которому
братец Хикс обратился, спихнуло дело майору Хоузу, который в свое
время оказался свидетелем происшествия. И поскольку Хоуз отлично
знал, что я Хикса не убивал, потому что как раз в момент выстрела
разговаривал с майором, он с обвинением меня в убийстве никак
согласиться не мог.
— А ты-то здесь почему? — спросил я Джейка. — тоже —
свидетель?
— Да нет, — отмахнулся тот. — Этот Хикс — начальство. И вместе с
ним приехал мистер Деккер — еще большее начальство из «Вестерн
Континентал», так он вызвал сюда мистера Ирвинга для отчета. Ну и я
приехал. И нас сразу с лодки в форт позвали...
Тут он прервался, потому что мы дошли до того закутка в
канцелярии штаба, где стоял стол майора Хоуза. На трех имеющихся
стульях сидели Норман, братец Хикс, очень похожий на покойного
Хикса, и солидный джентльмен, по которому сразу было понятно, что
он откуда-то с Востока: может, и не из Бостона, но вряд ли из
местности западнее Пенсильвании: не знаю почему, но это было
очевидно. Сам Хоуз опирался задом на столешницу и пребывал не в
самом приятном расположении духа.