— Пароход, который взорвался, — подтвердил мою догадку Саймон. —
Люси Уокер — это не имя девушки. Это лошадь, которую Джо Ванн купил
в Мемфисе. Славная, говорят, была кобылка, из той породы, что
отлично пробегают четверть мили. Часто побеждала в соревнованиях, а
жеребят ее Джо продавал аж по пять тысяч долларов. Вот когда Джо
купил себе пароход — он его в честь кобылы и назвал. Думал,
наверное, что железная «Люси» будет так же шустро бегать...
— И устроил гонки себе на гибель, — неодобрительно вставил
Джемми. — И пассажиров погубил.
— Никто не знал, что пароход принадлежит индейцу, — сказал
Саймон. — Да Ричи Джо на индейца-то не очень похож был. Вот у меня
порой спрашивали приятели, нет ли у меня индейской родни...
Если б Саймон встретился мне вдали от Индейской Территории, я
индейца в нем не заподозрил бы: ну да, волосы черные — бывает, но
глаза-то голубые, и в покрое морды никакой типичной широкоскулости.
Вот разрез глаз... а может быть, и на разрез глаз внимания не
обратил бы, если б при знакомстве мне прямо не сказали бы, что
Саймон чероки. Пожив на Западе, я все еще оставался несколько
наивным в расовых вопросах.
— ... а вот у Джо, возможно, и не спрашивали, — продолжил
Саймон. — Обычный южный джентльмен. Да он людям и говорил, что из
Арканзаса. Вообще-то в Уэбберс-Фоллс он редко бывал: что ему там на
плантации сидеть? Любил общество и много путешествовал. И пароход у
него был вместо любимой игрушки. Он новенький был, пароход этот...
в сорок третьем году, когда семинолов из Нового Орлеана в
Форт-Гибсон на нем перевозили — это один из первых рейсов, а
катастрофа в следующем году случилась.
— А что там произошло? — спросил я.
— А никто не знает. Вышел себе пароход из города Луисвилля и
вдруг взорвался. Негры из команды, кто уцелел, поговаривали: мол,
хозяин решил гонки устроить. Там как раз другой пароход отчалил,
«Минерва», и Рич Джо велел в топку бекон кидать вместо угля, чтобы
котлы пожарче нагреть. Но это, знаете ли, негры говорили, а какие
из негров свидетели? А те из джентльменов, кто выжил, ничего такого
не видали.
— Много народу погибло?
— С «Султаной» не сравнится, конечно, — сказал Саймон. — Человек
сто, а точно никто не знает. Тридцать шесть пассажиров и двадцать
негров из команды опознали, а сколько всего на борту народу было —
неизвестно. От Ричи Джо, говорят, только голову нашли — но вот тут
не знаю, правда это или легенды. Я-то в то время совсем сосунком
был, мне бы ничего такого и показывать не стали...