Когда все таблички лежали в коробках, староста поклонился
первому из родов, взял их коробку в руки, несколько раз встряхнул
ее, а затем вытащил одну из табличек и громко объявил:
- От семьи Ши — Ши Лиу!
Представители семьи начали перешептываться, одна из женщин
расплакалась и обняла рядом стоящего старика.
Староста перешел к следующей коробке, затем к другой, третьей.
Меня смущала реакция людей: каждый раз, как называли чье-то имя,
кто-то обязательно начинал рыдать. Если бы это случилось раз или
два, я бы подумал, что кто-то попросту расстроился из-за того, что
выбрали не его, но так случалось в каждой семье. Понемногу я начал
переживать, а вдруг выберут Ао Минь? В их семье всего четыре
человека, так что вариантов не так и много.
- От семьи Юэ - Юэ Сюэ!
Я услышал знакомое имя, отошел так, чтобы разглядеть лицо Сюэ:
будет она радоваться или плакать? Ее родственники оживленно что-то
обсуждали, никто не выглядел опечаленным, лишь глаза самой Сюэ
выражали удивление и шок.
До меня донесся ее голос:
- Мама! А как же праздничный наряд? Кому же ты его отдашь?
Красиво одетая женщина, выглядящая лишь чуть старше Сюэ, обняла
девушку и что-то ей шепнула, но Сюэ оттолкнула ее и закричала:
- Да? Как о сыне дяди, чье имя ты не смогла вспомнить? - и
разрыдалась взахлеб, не стесняясь ни слез, ни криков, как плачут
лишь маленькие дети.
Староста печально покачал головой и объявил:
- От семьи Ао — Ао Минь!
Я вдруг задохнулся от ужаса. Минь? Она тоже? Где она? Я с трудом
удержался от того, чтобы не броситься на ее поиски. Но семья Ао на
удивление выглядела спокойно. Милая Минь спокойно держала родителей
за руки и, улыбаясь, что-то говорила им, а по их лицам текли слезы.
Отец погладил Минь по голове, поцеловал в щеку жену и шагнул в
центр площади:
- Семья Ао отказывается от жертвы на ближайшие двадцать лет. Мы
выбираем жизнь нашей дочери.
Жители деревни мгновенно замолчали, в создавшейся тишине можно
было бы услышать взмах крыльев бабочки, староста помялся, но все же
спросил:
- Ао Фен, ты уверен? Знаешь же, что вам будет очень тяжело. Ваши
поля не будут давать хорошего урожая, тебя могут поранить на охоте,
да и дочке будет сложнее выйти замуж и родить детей.
Мужчина гордо ответил:
- Пусть мы будем болеть, голодать, зато мы будем живы. И наша
дочь будет жива. И ей не обязательно выходить замуж. Главное, чтобы
она была с нами.