Я почувствовал такое облегчение, словно с моих плеч упала
огромная гора, и мне захотелось припасть с благодарностью к стопам
этого сильного мужчины. Пусть я не знал, что происходит с теми, кто
был выбран, но догадывался, что ничего хорошего.
- Мама, папа! Почему же вы молчите? – закричала Юэ Сюэ, потом
оттолкнула родителей и кинулась мне в ноги. – Ты! Забери меня
отсюда! Смотри, я молодая, симпатичная. Я девственница! Буду тебе
послушной рабыней, только забери меня!
Я растерянно смотрел на заплаканное лицо девушки и не знал, что
ответить. Как я мог ей помочь? Я поймал взгляд Добряка, стоявшего
поодаль, он медленно покачал головой. Караван не мог испортить
отношения с деревней из-за одного человека, даже если не брать в
расчет намечающиеся торговые отношения, местные еще должны были
вывести нас из леса.
- Это потому, что я плохо одета? – вдруг вскочила Юэ Сюэ,
раскрасневшееся лицо блестело от слез, ровные черты исказила
злобная гримаса. – Думаешь, я не заметила, как ты смотрел на Минь!
Всё Минь! Всегда она! Единственная любимая дочка! Самые лучшие
наряды! Папочка и мамочка даже воздух перед ее носом окуривают
благовониями. А я? Чем я хуже? Я тоже хочу жить, хочу наряжаться,
хочу выйти замуж. Почему я должна умирать за свою семью? Что они
для меня такого сделали, чтоб я их защищала?
Распалившись от гнева, Сюэ, к моему облегчению, забыла про меня
и снова набросилась на родителей.
- Мамочка, у тебя трое детей, старшему уже восемнадцать, а ты
все молодишься, как девочка. Даже сегодня отправила меня на
праздник в старье, а себе пошила наряд, как пятнадцатилетней! Если
я сегодня умру, то почему хотя бы раз не дать мне возможность
побыть красивой?
Маленькие дети от криков тоже разревелись, и теперь казалось,
что в деревне не праздник, а похороны.
- Что вы за люди такие? Откупаетесь своими детьми! Специально
наплодили столько, чтобы не вам выпал жребий! Что, мам, теперь
снова будешь рожать? Ведь детей осталось только двое!
- Сюэ, успокойся, - запричитала ее мама, прикрывая лицо от
стыда. – Что ты такое говоришь? Не для этого я вас рожала, но что
поделаешь? Жребий так выпал.
- Так откажитесь от жертвы! Если вы меня так любите, то сделайте
как семья Ао!
- У семьи Ао единственная дочь. А у нас, посмотри, сколько! Мы
не можем рисковать их жизнями ради тебя одной. Нельзя же быть такой
эгоисткой! Подумай о брате Чу, о малышке Мэй. Как они смогут выжить
без твоей защиты? – продолжала увещевать мать.