- Зайдем туда? - шепотом спросил Байсо, когда староста ушел
достаточно далеко. Мне совсем не хотелось этого делать, но и
бросить мальчишку я тоже не мог. Когда мы вошли в дом, мне
бросились в глаза странные узоры, выжженные на лбах людей: резкие
обрывистые линии словно прогрызли кожу насквозь, но из глубины
проглядывала не кровь и не кость, а что-то темное, черное.
- Эй, ты меня слышишь? Болит? Эй! - Байсо уже тряс мальчика, но
тот не отвечал. Он смотрел куда-то мимо нас, и хотя слезы еще не
высохли на его щеках, выражение лица было спокойно-безразличным.
Мне вдруг стало страшно, и я оттащил Байсо:
- Не надо. С ним что-то сделали. С ними со всеми что-то
сделали.
Клейменные все смотрели в одну и ту же сторону с безразличными
лицами, и хотя внешне они сильно отличались друг от друга, сейчас
их лица казались одинаковыми, словно слой за слоем были содраны с
одного человека и натянуты на них. Байсо отступил мне за спину и
тихо спросил:
- Что с ними такое?
- Думаю, их как-то заколдовали. Впервые такое вижу, - также
шепотом ответил я. - Уходим отсюда.
Мы бочком пробрались к двери и выбежали наружу. Байсо схватился
за грудь и напряженно дышал, словно только что пробежал пол-леса,
но не успели мы успокоиться, как мальчик с клеймом вышел из дома и
направился в нашу сторону. Старший брат взвизгнул и отбежал
подальше, но мальчик не заметил его движения и прошел рядом со
мной, едва не коснувшись руки. За ним по очереди вышли прочие
клейменные и цепочкой отправились в лес.
- Идем за ними, - сказал я.
- Н-н-нет, - стуча зубами, выдавил Байсо. - Н-н-не пойду.
- Они нас даже не видят. Мне нужна твоя помощь, Байсо. Я хочу
переключиться на магическое зрение, но тогда я не смогу видеть ни
деревьев, ни ям, ни ветвей. Мне нужно, чтобы ты вел меня прямо за
ними. Байсо, ты поможешь?
- Зачем? - всхлипнул брат. - Зачем тебе это надо? Давай лучше
вернемся.
Я подошел к нему и слегка встряхнул:
- Ты же торговец! А торговец должен знать больше остальных,
разве не так? Разве не поэтому ты согласился поехать в столицу?
Испуганное выражение Байсо медленно сменилось на более
осмысленное, и хотя его еще немного потрясывало, он все же
кивнул:
- Да. Но если будет что-то опасное, мы сразу вернемся.
Я не стал упоминать о том, что клейменные ушли прямо в лес, где
и днем-то очень опасно ходить, не говоря уже про ночное время, и
просто согласился.