И я встретил друга, нашел учителя, но стоило лишь уйти из
города, из того крошечного мирка, что создал Мастер, как все пошло
не так. Разве в сказках дикий зверь сжигает руку, доверчиво
протянутую к нему? Разве в сказках герой молчит, когда невинных
людей отдают на съедение непонятной магии? Развев
сказках молодые девушки припадают с мольбами к ногам торговцев? А я
смолчал. Не вступился за нее ни в деревне, ни сейчас. Испугался.
Струсил. Сбежал.
Неужели Байсо станет таким же, как Джин Фу? Недаром же
говорят, что сын берет от отца шкуру, а ученик от учителя —
душу.
Я задумался и не заметил, что лес постепенно становился
все светлее, деревья росли все реже, но когда мой лупоглаз вдруг
выехал из чащобы на открытое пространство, я очнулся и
остановился.
Прямо передо мной лежала огромная, бесконечная равнина,
заросшая высокими травами. Я заслонил глаза: после полумрака леса
солнечный свет казался слишком ярким и обжигающим. Даже воздух
изменился. Вместо тяжелого запаха грибов, коры и перепревшей листвы
здесь гулял свежийпрохладныйветер,
донося ароматы,достойные духов знатных женщин. В нем
чувствовалась сладость цветов, нежность росы и терпкость
меда.
Змей остановился рядом со мной:
- Еще три недели.
- Что?
- Это равнинное море. Через три недели мы вернемся в
столицу.
Через десять минут караван добрался до нас, и было видно,
как охранники повеселели и оживились, увидев, что лес закончился.
Добряк перераспределил людей, впрочем, мое место осталось
прежним,я должен был также ехатьвпереди
каравана, но теперь уже в пределахвидимости. Несколько охранников отъехали от караванаметров на сто в разные стороны, в том числе и назад,
остальные продолжили ехать рядом с повозками.
Я отыскал глазами Шрама и забеспокоился: учитель выглядел
неважно, веки его набрякли, морщины углубились, делая его на
десяток лет старше, копье в руках чуть заметно дрожало. Неужели это
все из-за меня? Он так сильно переживал из-за того проступка, но
ведь все закончилось хорошо. Я никого не спас. Ничему не помешал.
Ни в чем не разобрался.
Я бесполезен.
Мужчина в черной рваной хламиде подошел к воротам Черного
района, вынул из-за пазухи миниатюрный кулон, влил в него немного
Ки и стал ждать. Он неторопливо обдумывал, что будет делать, если
ему не откроют. Вариант - остаться в этом районе на несколько
месяцев, дабы завоевать доверие Мастера, он даже не рассматривал. В
последнее время Кузнец чувствовал на себе его пристальное внимание:
Мастер повадился посещать его уроки, беседовал с детьми, заводил
разговоры о прошлом Кузнеца, спрашивал о секретах плавки и его
родном клане.