— Господин барон, я уже говорил вам,
но позвольте повторить снова, — вассал приложил руку к сердцу и
поклонился. — Вам дана клятва честью и кровью моей, что буду
служить вашему сыну с той же верностью, с какой служил вам, не
изменив ни словом, ни делом.
— Я не знаю, сколько продлится
экспедиция, и, возможно, пройдет немало времени, прежде чем вы
сможете ответить передо мной за эти слова, — впервые с начала их
разговора барон позволил себе улыбнуться. — Однако мне будет
гораздо спокойнее, когда я буду знать, что у него есть доверенное
лицо и мудрый советчик.
Сир Де Андрил приложил руку к груди
и снова поклонился, благодаря за оказанную ему большую честь. В
строгой иерархии общества, существовавшего в королевстве, слова
значили не меньше, чем любые письменные заверения, и каждое слово,
произнесенное дворянином, подкреплялось его честью и достоинством.
Вассал воспринимал подобные слова своего сюзерена как проявление
высокого доверия, и не оправдать его он не имел права.
— Внимание! Причал двенадцать!
Посадка транспортного корабля А-Зет-четыре. Встречающей группе
просьба подойти к стыковочному шлюзу номер восемь! — прерывая их
разговор, раздался из динамиков громкий голос автоматического
диспетчера.
Порт продолжал работать. Огромные
причальные зоны каждые сутки принимали и отправляли корабли
тристанских эскадр, стыкующиеся или улетающие по регулярным
маршрутам патрулирования или в отдельные экспедиции. Десятки тысяч
тонн грузов, снаряжения и оборудования, тысячи людей и киборгов
ежедневно проходили погрузочные зоны, загружались или, наоборот,
выгружались из раскрытых люков корабельных трюмов, похожих на
беспросветные зевы пещер.
Воздушные причалы, титанические
структуры из стали и армированных конструкций, удерживали статуи
полуобнаженных колоссов, вырезанных из цельного гранита. Километры
сталепласта и керамита стен портовых сооружений, скрытых в пещерах,
пропадали вдали в окружающем полумраке, слабо освещенном
прожекторами и контурными огнями. А еще дальше, за открытыми
шлюзами, отделяющими скрытую под скалами воздушного острова гавань,
в пустоте Открытого Пространства мелькали сигнальные огни
орбитальных лихтеров и челноков. Там же, практически на границе
портовой территории, висела платформа дрейфующего причала, где в
эти минуты корабли экспедиции готовились к старту. В поглощающем
все абсолютном мраке небес каждый огонек казался ярким и хорошо
заметным, сверкая как сигнальный маяк.