В путь через пустыню двинулись той же
ночью. Лагерь покинули, сразу как на небе появилась во всем своем
великолепии луна, свет её хлынул на дикие просторы и озарил
серебряным сиянием убегающую вдаль бесконечно-песчаную плоскость.
Такую же равнодушную и молчаливую, как и усыпанный звездами шатёр
небесного свода над ней. Почти минуту Андрей и Шоннах стояли на
берегу речушки, но не двигались с места, словно колебались и
медлили трогаться в путь. Потом ступили на каменистый берег. Идти
нужно было почти наугад, по компасу и смутным привязкам отчёта
прошлой экспедиции к переменившейся местности. И если не найти
«маленький водоём» где-то посредине полосы песка, останется либо
погибнуть мучительной смертью от жажды, либо использовать для
спасения сильную магию, рискуя привлечь внимание наёмников
Синклита. И неизвестно, что хуже.
Ночная прохлада смягчала и приятно
освежала тяжелый удушливый воздух пустыни, потому шли довольно
быстро. И тут луну закрыло облаком, молча, как тени, Андрей и
Шоннах теперь продвигались в ночном мраке, увязая в глубоком песке.
Идти быстро было невозможно, так как путники беспрестанно
натыкались на колючие кусты, песок забирался в ботинки – время от
времени приходилось останавливаться и вытряхивать обувь, чтобы не
ободрать ноги. По ушам гнетущее давило царившее вокруг безмолвие.
Шли и шли, пока восток не зардел румянцем, и показались нежные лучи
желтовато-розового цвета. Звезды становились все бледнее и вскоре
совсем исчезли, оранжево-жёлтая луна потускнела. Зато солнце быстро
разгоралось, его лучи превратились в огненно-золотые полосы, по
которым в пустыню скользнул рассвет, огненные палящие копья
сверкнули и озарили бескрайнюю пустыню, пронизывая и зажигая песок.
Наступал день.
Как было решено ещё в начале
марш-броска, сразу останавливаться не стали, хотя и хотелось
отдохнуть. Но вскоре солнце поднимется выше, наступит жара –
укрытий же никаких. Наконец, показались несколько скал,
возвышавшихся на ровной местности. Чувствуя, как ноги понемногу
наливаются свинцом от усталости, путники поплелись к ним:
развалины, причём одна из сохранившихся стен сильно выдается
вперёд, образуя широкий навес, который послужит хорошим убежищем от
зноя. Земля возле развалин была покрыта мелким песком, под которым
тоже ощущались каменные плиты. С наслаждением укрывшись, путники
выпили немного воды, съели по пригоршне сушёного мяса и тотчас же
заснули беспробудным сном.