Следующая ночь напоминала предыдущую,
вокруг царила мёртвая тишина. На всем видимом пространстве
бесконечной песчаной равнины, кроме нескольких зверей, похожих на
громадных чешуйчатых куриц, не было видно ни одного живого
существа. И тем неожиданней было, когда в изобилии налетели обычные
комнатные мухи: словно насекомые летали по пустыне и следили как
шпионы, целыми отрядами.
– Вот уж точно, эти везде выживут.
Тараканов не хватает, – ругнулась Шоннах, хлопнув себя по щеке и
доставая репеллент. Химия пришлась визитёрам не по вкусу, и дальше
путники опять шли в одиночестве.
Вторая днёвка далась намного тяжелее.
Жара была невыносимая, и ни одного укрытия от адского пекла: куда
не кинь взгляд, встречала голая, раскаленная пустыня. Ни бугорка,
ни камня, ни единого деревца, ничего, что могло бы дать хоть
чуточку тени. Только нестерпимо яркий блеск солнца и жгучие,
дрожащие струи воздуха, поднимающиеся над пустыней, как над
раскаленной докрасна плитой. Пришлось с помощью рук и сапёрных
лопаток вырыть яму, затем нарезать стелющиеся по земле ветки
кустарника, забраться в траншею и накрыться ветками пополам с
тканью плащ-палаток Это убежище хоть и спасало хотя бы частью от
жгучих солнечных лучей, день стал кошмаром: сидеть, задыхаясь от
недостатка воздуха, лишь время от времени смачивая губы водой,
которой оставалось совсем мало.
Выбрались из убежища они совершенно
обессиленные, изнывая от мучительной жары и невыносимой жажды,
потащились дальше. Не шли, а шатались из стороны в сторону, время
от времени падая от полного изнеможения. Почти каждый час
приходилось садиться и отдыхать.
– Воды не осталось ни капли. Если мы
не найдем воду, мы погибнем, – первой не выдержала Шоннах. – Нужно
звать воду. Пока у меня ещё есть силы пробить здешний полог.
– Нельзя, – хрипло отказался Андрей.
– Заметят. Сама сказала – географию эта каменка менять не может.
Здесь должен быть источник. Ещё немного.
Они прошли ещё с километр, когда
Шоннах вдруг замерла, опустив вниз свой нос, вдыхая горячий воздух,
точь-в-точь как хитрая лисица, чующая след.
– Я чувствую запах воды. Не может
быть. Она точно где-то близко…
Андрей пожал плечами, сил говорить не
было. Насколько можно было окинуть взглядом, повсюду был только
бесплодный, изнемогающий от зноя песок и низкорослый кустарник. А
Шоннах уже уверенно повернула чуть в сторону от прежнего пути. Вот
показались очередные изглоданные песком развалины. И там, в
углублении, похожем на чашу, они увидели самую настоящую воду!
Чёрного цвета, с резким запахом – но вода! Шоннах всё же хватило
воли сначала набрать кружку и сунуть туда полоску
экспресс-анализатора. Едва бумажка пожелтела и, не дожидаясь,
станет ли полоска зелёной, не обращая внимания на непривлекательный
вид, оба пали на песок, и через мгновение, лежа на животе, пили эту
неаппетитную жидкость с таким наслаждением, словно перед ними была
амброзия.