– Кто это? – рискнула спросить
Настя.
– Это те, кто погиб на заставах, –
негромко прозвучал ответ. – Ты сегодня сказала: за вас уже выбрали.
Остальные, наверняка, подумали также? – воспитанники потупили
глаза. – Потому я и привёл вас сюда. Пойдёмте.
Андрей вышел на улицу, дождался, пока
вокруг него соберутся остальные, после чего продолжил.
– Несколько лет назад мы воевали с
гвенъя. Нападение произошло неожиданно. Люди с фотографий в нижнем
ряду – они встретили врага первыми. Задержали, пока весть дошла до
остальных. Не все среди них давали присягу защищать страну до
последней капли крови. Та девочка, на которую ты, Настя, так
смотрела… Она случайно оказалась на заставе. Наверняка успевала
сбежать, спастись. Но каждый способный держать оружие – это минута,
две или три, которые застава будет сражаться. А каждая минута, на
которую застава остановит врага на границе – это десятки и сотни
тех, кто останется жив в тылу.
– А… а она? – прошептала Настя.
– Посмотрите, – Андрей показал на
улицу, по которой потоком сновали, беспрерывным потоком машины и
двигались пешеходы. Затем махнул в сторону школьного двора напротив
– там, судя по всему, закончился очередной урок и на улицу высыпали
десятки шумящих и галдящих школьников. – Она могла уйти, и тогда
все, кого вы видите сейчас – погибли бы. Та девочка осталась.
Сделала свой выбор. И вы запомните: никто не может решить судьбу за
вас. Вся ваша учёба, все ваши способности – это только возможность
узнать, какая она – жизнь. Чтобы, если придёт именно ваш черёд, вы
смогли выбрать правильно.
Обратно дети ехали молча. А через
несколько дней Настя, стесняясь, подошла к наставнику и попросила
помочь им разобраться в окружающем мире. Вдруг и правда придётся
его защищать. А для этого нужно понять, стоит он того – или
нет?
Кафе на Лесной улице – необычное
кафе. И тем, что кроме него других зданий в Большом парке нет, да и
вообще вся Лесная улица состоит из единственного двухэтажного дома
с пристройками на окраине большого парка, отделившего «хрущёвки»
прежней застройки от пеноблочных высоток последних лет. Посетители
в кафе заглядывают самые разные. И родители-бабушки-дедушки,
решившие устроить ненаглядному чаду маленький праздник – вазочку с
холодными разноцветными сладкими шариками. Парочки влюблённых
школьников да студентов: в таких случаях парень чинно заведёт свою
спутницу, попросит чая, кофе, десерт… И обязательно один-два
напоминающих цветное желе шарика из холодильника. Ходит и поколение
постарше… вот только и в их заказе обязательно будет мороженое.
Секрет желейного мороженого принесли из будущего, и кроме
небольшого кафе на Лесной улице подают его в городе пара
ресторанов, и всё. Завсегдатаи же смело утверждают, что даже
ресторанам далеко до искусства повара и владельца кафе. Да и
волшебный сюрприз вместе с мороженым можно получить лишь здесь: и
жена господина Северина, и оба помощника – гвенъя, а дети Великого
леса от природы талантливые маги. А ещё заказы помогают разносить
очень серьёзные мальчики и девочки, которые учатся жить.