Отряд торжественно мчался по тракту к воротам столицы
королевства Келти, громким рёвом труб возвещая о подъезде очень
важной особы. Именно торжественно и именно мчался, на ходу глотая
пыль – июнь выдался жаркий, последнюю неделю по всей округе не
упало ни капли. Кинехеах постоянно морщился от звуков особой
геральдической трубы, в которую постоянно дул один из эскорта
гвардейцев, но поделать ничего не мог. Сейчас он не капитан
пограничного отряда и не заместитель коменданта крепости, а Его
Высочество, причём официально возвращается к отцу в столицу.
Приходится соответствовать. Зато друзей происходящий вокруг балаган
явно забавлял: ближний круг принц собирал в основном из неродовитых
сыновей и проверял общей службой по гарнизонам и стычкам, так что
привычки к торжественным парадным выездам почти ни у кого из них не
было. Ему же оставалось сосредоточенно править конём – боевой
жеребец чувствовал нервозность и недовольство хозяина, и запросто
мог ударить копытом любого незнакомого человека, приняв его за
врага. А ещё от постоянно рёва трубы уже начала болеть голова:
вроде ехал гвардеец далеко впереди, но звук такой, что уши
закладывало у всех.
Крестьяне, купцы, даже дворяне, все
торопливо сходили с дороги к обочине и услужливо уступали дорогу
процессии. Геральдические трубы звучали, только если в столицу
официально ехал кто-то не ниже герцога. Звук труб строго
регламентировался и был уникален. Любой подданный королевства за
несколько перестрелов мог сказать, кто именно едет и какие ему
положено отдавать почести при встрече. Вот и сейчас карета графа –
Кинехеах поленился всматриваться в вычурную резьбу на боку,
разбирая герб – покорно прибилась к обочине, а хозяин вышел и
легонько поклонился проезжавшему мимо принцу.
Городские ворота начали раскрываться
раньше, чем к ним подъехал первый всадник. На мост выскочило с
полсотни солдат в начищенных до блеска доспехах, офицер, едва
показались развивающиеся штандарты, махнул рукой. Гарнизонная
стража мгновенно выстроилась в почётный караул коридором с двух
сторон от ворот. Кинехеах, проезжая, махнул рукой, отдавая честь,
солдаты подтянулись и вскинули в приветствии копья. Лишь немного
снизив скорость, кавалькада теперь понеслась по мостовым. Стоило
углубиться в переплетения улочек Внешнего города, трубач смолк –
здесь хватало пары гвардейцев, ехавших перед отрядом принца.
Горожане высыпали из домов, прижимаясь к стенам, жадно глазея на
редкое зрелище: официальный въезд младшего принца, со всеми
штандартами и при параде. Понимающие люди провожали отряд и рослую
широкоплечую фигуру Его Высочества ещё и с удовлетворением: судя по
значкам на древках, почти всю свиту принца составляли младшие
сыновья и даже несколько безродных, получивших личное дворянство
своими заслугами. Возрастом ровесники или немного старше принца
Кинехеаха. И заметно, что парадные одежды им в тягость, они
привыкли к доспеху, а в жестяных разукрашенных шлемах и куртках
тонкой кожи чувствуют себя голыми. Значит, правдивы слухи, что
младший принц выбрал воинскую стезю не просто согласно обычаю, а
сражаться умеет и любит. Его люди пойдут за господином в огонь и
воду, а когда старший брат наденет корону – у него в руках окажется
надёжный меч, способный окоротить слишком уж наглых соседей вроде
того же короля Эдфельда.