И по воинской привычке последних лет,
и просто соскучившись, Кинехеах, когда преклонил колено перед
троном, всмотрелся в родных, пока язык сам выписывал положенные
словесные кренделя этикета. Родители вроде и не постарели, по
крайней мере, ни в отцовской золотой шевелюре, ни в льняных прядях
матери седых волос не прибавилось – но прибавилось морщин,
последние годы явно были для родителей тяжёлыми. Стоявший по правую
руку Кенелм, даром что как был в их отца медведь-медведем, таким
вроде и остался, но за эти несколько лет слегка обмяк и пополнел,
похоже, мечом пренебрегает, больше проводит за письменным столом –
намётанному глазу заметно. Зато Саварда опять нет, видимо, среднего
брата снова услали куда-то с посольством. А стоявшая по левую руку
от трона младшая сестрёнка выросла, уже не девочка, самая настоящая
девушка. Но всё-таки пошла Лефлет в итоге в мать, будет такой же
невысокой и худощавой.
После принца торжественные речи, как
положено, отбарабанила свита, дальше начались протокольно-занудные
церемонии… Вечером идти к отцу не пришлось: когда принц разместил
всех своих людей и пришёл к себе в покои, родители уже ждали там.
Отец прямо с порога обнял сына так, что затрещали кости:
– Вырос. Мужчина. Мне докладывали о
твоих успехах, но давай сам, рассказывай.
Принц говорил долго, родители вроде
бы слушали, задавали вопросы, кивали и поддакивали, но их мысли –
как показалось Кинехеахе – витали где-то далеко. А когда история
была закончена, отец спросил:
– Ты имел дело со степняками. Как они
тебе показались?
– Они изменились. Не только намного
лучше стало оружие, у них теперь даже простой нукер имеет доспех и
клинок не хуже нашего сотника. Я разговаривал с капитанами нашей
пограничной стражи. Меняется тактика. Если сложить с отчётом графа
Рединга о штурме замка Стор… То новое оружие – это не для гвардии и
отборных королевских полков. Нэрлих готовятся массово на него
перейти. Точнее, пока не хотят лишнего внимания, но воинов под него
готовят. В нужный день в Альянсе каждый нукер в дополнение к клинку
получит новое оружие. Земляне? Это связано с ними, потому мы
сегодня и встречались именно в Большом зале?
Король и королева переглянулись, но
заговорил Турстан Второй.
– Да. Но немного иначе. Воевать с
нами они не будут. Зачем? Ещё лет пятнадцать – и нас просто купят.
Пряником в виде торговли – и кнутом угрозы её прекратить. Наши
подданные богатеют, вот только наши мануфактуры всё сильнее зависят
от Альянса. Именно для этого мы с твоим дядей всё и затеяли, – лицо
короля разом осунулось, но одновременно в нём проявилась жёсткость.
– Для остальных Редвалд обнаружил очередную группу недовольных из
старшей аристократии. На самом деле сплошь пустозвоны из золотой
молодёжи. Привыкли к безнаказанности и считают, что им можно
трепать языками – их в Свинцовую башню отправить не посмеют. Но
фамилии замешаны и впрямь знатные… – король позволил себе криво
усмехнуться краешком рта. – Будем считать, я сильно испугался.