Идёт народ Агарастара. Все плачут,
все, как один, потому что умерший король незримо, но строго смотрит
на них даже сейчас, и уж конечно, не упустит случая покарать не
явивших рвения. Но многие плакали бы и просто так — жизнь при
покойном правителе была привольная. Хозяин не скупился, не
закатывал выкупное злато в потайные сундуки, но щедро делился и с
танами-сподвижниками, и с простонародьем. Как-то ещё выйдет с
королём новым?
Процессия выходит на морской берег.
Золотой песок здесь с разбегу натыкается на бирюзовую волну, прибой
тих и ласков, вода тепла — совсем не то, что на далёкой родине,
Восточном Хьёрварде.
Здесь, на краю дюн, выстроился
длинный ряд курганов, уходящих всё дальше и дальше от стен
Агарастара — усыпальницы пришедших с севера королей. Они не из
хилого песка, жидкого и переменчивого, как кровь и верность южных
племён, готовых поклониться любому сильному; с гор везут крепчайший
камень, гранитные блоки и плиты; из речных долин доставляют
плодородную землю, дающую жизнь всякой лозе, цветку и злаку; курган
поднимется, надёжный и вечный — так возведены усыпальницы
правителей былого, так будет и на этот раз.
Всё уже приготовлено.
На многочисленных козлах, на
распорках застыл старый королевский драккар, драконий корабль,
видевший множество походов и побед. Он застыл, гордо вскинув нос —
на нём король отправится в последнее плавание, по волнам неведомых
морей посмертия. Там тоже будут просторы, и чужие берега, и летящие
из ночи стрелы врагов — так верят все нордлинги, вся дружина
королей Агарастара, бережно хранящая старую кровь и старую веру.
Пусть Хранимое Королевство бьёт поклоны перед так называемыми
Молодыми богами; таны помнят своих покровителей, истинных богов и
главнейшего над ними — одноглазого Óдина, Отца Дружин.
Посреди драккара, там, где должно
стоять мачте — высокий трон, во всём подобный тому, что в главной
зале королевского дворца. На нём застыло тело покойного короля,
облачённого в лучшие доспехи и с любимым оружием поперек колен.
Незрячие глаза смотрят прямо вперёд, руки стискивают рукоять
тяжёлой и длинной секиры. Не забыты щиты — в бою они часто
разбиваются, знатный воин всегда имеет при себе запас. Положен
пиршественный рог для пенного эля, чаша для сладкого вина, черпак
для колодезной воды.