Ничего нельзя забыть. В посмертие за
королём последуют и тени погребённых вместе с ним вещей.
Сам драккар нагружен сухим хворостом,
всё щедро полито тёмным земляным маслом. Огонь поможет душе короля
очиститься от тяжкого груза мертвых мяса и костей; они ему больше
не нужны.
Дружина встаёт полукругом. Наступило
время последней тризны.
По очереди, каждый из воинов
поднимается к покойному королю и кладёт у его ног что-то от себя:
кожаный шнурок с оберегом, свитый из цветных нитей браслет,
налобную повязку или даже просто боевую перчатку — неважно, что, но
помнящее душу дарителя и побывавшее с ним в боях.
У короля по ту сторону жизни будет
достойная свита — ибо, когда придёт срок и каждого из этих воинов,
они займут почётное место на драккаре своего повелителя, уйдя с ним
в Море вечных набегов.
Последними поднимаются дети.
Наложниц, их матерей, сюда не допускают — им теперь не будет места
во дворце, получив достаточно золота, они поселятся сами по себе,
где пожелают — могут даже вернуться к себе на родину, никто не
станет препятствовать. Там, за гранью смерти, короля встретят
небесные девы-воительницы, проводят ко вратам Валгаллы, помогут
пришватоваться кораблю — ибо какая же Валгалла без моря, без
пристани, без боевых драккаров?.. Не может такого быть никогда.
Поэтому никто не станет убивать
несчастных женщин, лишившихся своего покровителя. Новый король
наберёт себе новых наложниц. Ему нужно хорошее потомство, смелое,
жестокое и решительное.
И, конечно, король не сможет уйти, не
возрадовавшись в последний раз, не взглянув на смертный бой, не
вдохнув сладкого запаха свежей крови.
Королевские советники выходят вперёд,
все семеро. Следом за ними идут дети короля Груммора — они оделись
словно для кровавой битвы, в кольчугах, шлемах, со щитами и при
мечах. Старые бойцы знают, что старший сын короля, принц Гуннор,
ловчее всего с гаспарийской саблей, но сейчас он не изменил
обряду.
Что ж, пришла пора явить волю
богов.
Слабые, неспособные держать оружие не
достойны трона Агарастара.
Тан Ольдрег, первый советник ушедшего
короля и хранитель его престола, выходит вперёд. Он тоже в полном
вооружении, правда, без щита — зато наперевес взята двуручная
секира, какой старый тан, несмотря на годы, с одного удара
перерубает холку матёрому быку.