Древняя книга раскрыта на странице,
испещрённой непонятными письменами, окружающих чертёж,
изображающий, судя по всему, некую магическую фигуру.
Пальцы молодого человека чуть
подрагивают. Глаза моргают чаще обычного и ещё он постоянно
прикладывается к серебрянному кубку. В кубке — чистая вода, ничего
иного Гуннор, наследник агарастарского престола, не пьёт, вызывая
тем самым законное подозрение храброго танства, ибо истинный король
не может не вздымать заздравный кубок с добрым вином, что есть
веселие души после славного похода и битвы!
Отец слёг. Отец, шумный и сильный,
грубоватый, способный сутками гнать зверя на охоте, бражничать с
другими танами или биться с одной секирой, в простом доспехе, перед
строем всего войска. Но, конечно же, он выздоровеет, не может не
выздороветь! Он ведь никогда не знал даже, что такое хворь!
…А то ведь опять потащат в этот их
дурацкий совет, досадливо подумал принц. И это когда наконец-то
доставили «Свод Ишихара», легендарный сборник заклинаний,
составленный в Западном Хьёрварде, когда магия там достигала
небывалых высот. Именно в этом «Своде», по уверениям Ас-Сабади,
содержатся — в зашифрованном виде, разумеется! — формулы,
позволяющие даже не являющимся волшебниками пользоваться магией и
простейшими чародействами.
…Ничего не хотел он, принц — или тан
— Гуннор сын Груммора, как стать чародеем. Настоящим, всамделишным
чародеем. Но отнюдь не для того, чтобы кидаться огненными шарами
или там навевать неуступчивым девам любовные дурманы. Нет, для того
лишь, чтобы проникать к самым сокровенным тайнам мироздания, чтобы
задавать ему вопросы и получать ответы: что было в самом начале, с
чего всё началось? И что было ещё раньше? И что — в точности! —
случится с нами, когда мы умрём?
Немного неправильные вопросы для
наследного принца, увы.
Во всяком случае, так считает Гудрун,
единокровная сестра.
Гудрун, которой надлежало бы родиться
мальчишкой.
Гудрун, презирающая рукоделье и
куклы, Гудрун, всегда до крови дравшаяся с мальчишками и
требовавшая, чтобы её учили обращаться с оружием наравне с ним,
Гуннором, старшим сыном и наследником престола. Гудрун, обожающая
государственные советы и ненавидящая положенные вроде бы девочкам
танцы. Гудрун, не расстающаяся с оружием; злые языки говорили, что
она даже спала в серебристой своей кольчуге.