– Русалка, – говорил Гатс. –
Проклятая русалка, молодая, злющая и на редкость умная. Обычно
мутаморфы все придурковатые, как жрать захотят – так и лезут к
людям. При этом не разбирают, на кого напали – на ребенка, на бабу
или на мужика с обрезом, прут напролом, пока заряд картечи в брюхо
не схватят… А наша монстра – не из таких, нет. Осторожная, стерва.
Живет в реке, видели, как ныряла с берега в воду. Пару раз и мне на
неё взглянуть довелось. Долговязая, ростом почти с меня. Волосы
чёрные. Бегает вдвое быстрее любого из деревенских. Клыкастая. Овец
режет влёгкую, сверху прыгает, обхватывает руками, зубами до горла
дотягивается и раздирает. Приходит в деревню раз в два-три месяца.
Всегда ночью. Забирает скотину мелкую, несколько раз людей не
досчитались. Хотя обычно с людьми не связывается. Если кто
встретится на пути – она что-то такое делает, что человека
парализует. Вот Клаут – как её увидел, так и лежал бревном до утра.
Да… Так-то похожа на обычную девку. Фигурка… в общем, всё при ней.
Знаете, как в сказках говорится, что русалки, мол, молодых парней
чарами к себе завлекают? Так вот, этой никаких чар не надо, любой
парень за ней пойдет. Особенно если в потёмках. И если она рот
зубастый раскрывать не будет.
Репейник несколько раз медленно
кивнул. Отпил из стакана. Крякнул и почесал щетину на шее.
– Я одного в толк не возьму, – сказал
он. – Вы её видели. Знаете её повадки. Она куролесит в вашей
деревне, если поймаете – выйдет, пожалуй, награда от губернатора.
Да и местные спасибо скажут. Зачем я вам сдался в этом деле?
Староста открыл было рот, но Репейник
деликатно поднял руку.
– Я ведь не убивец, – сказал он. – Я
– сыщик, знаете ли. Ну, может, слыхали, Гильдия Сыщиков – что-то
вроде полицейских на вольных хлебах. По части, гм… сложных
проблем.
Староста кивнул.
– Еду, куда начальство направит, –
продолжал Репейник, – распутываю то, что не может распутать местная
полиция. Здесь, гляжу, все уже распутано, осталось только выследить
русалку да пристрелить. С этим и сами справитесь. У вас шериф есть,
стражники вон – лбы здоровенные... Не понимаю, зачем нужен именно
я.
Булькнула вода в батарее. Часы
угрожающе захрипели, но бить не стали – передумали.
– Положение очень сложное, – сказал
староста, помолчав. – Давайте-ка налью еще на два пальца, и
расскажу подробно. Идёт?