Но самое главное, что привлекло внимание герцогини, была
насмешливая улыбка младшей девушки, которую та и не подумала
скрывать. Похоже, она догадалась о причине заминки и откровенно
забавлялась ей.
- Вы меня понимаете? – резко спросила Катарина.
- Да, Ваше Величество, - на хорошем немецком отвечала девочка,
сделав при этом самый настоящий книксен.
- Почему же вы до сих пор молчали?
- Благовоспитанной девице в моем возрасте, не следует отвечать
взрослым, пока их не спрашивают! – с самым серьезным видом отвечала
та.
- Это похвально, - ничуть не смутилась шведская принцесса. – Как
ваше имя дитя моё?
- Мария Пушкарёва, Ваше Величество!
- Мне знакома ваша фамилия. Вы дочь одного из бояр моего
царственного супруга?
- Нет, государыня. Мой отец командует Стремянным полком.
- Ах, да, Анисим Пушкарёв. Я помню вашего родителя.
- Он будет счастлив узнать об этом! – ещё раз сделала книксен
девочка.
- А ведь вы тоже понимаете меня, не так ли? – повернулась
герцогиня к её спутнице.
- Да, Ваше Величество, - с достоинством отвечала она.
- Но ответить сразу вам тоже помешала благовоспитанность?
- Именно так. По нашим обычаям первенство принадлежит
представителям самых знатных родов. Я же, всего лишь…
- Дайте угадаю, - перебила её Катарина, - вас зовут Алёна и вы
сестра окольничего Вельяминова?
- Да, Ваше Величество!
Ответ девушки прозвучал хлестко, как выстрел. Но шведскую
принцессу было нелегко смутить. Ещё раз внимательно окинув взглядом
ту, которую многие небезосновательно полагали любовницей её мужа,
она, как ни в чём не бывало, попросила соперницу:
- Вас не затруднит представить мне остальных дам?
- Отчего же. Для меня честь служить вам! – невозмутимо ответила
Алёна и, подойдя к будущей царице, начала называть стоящих перед
ней боярынь, иногда добавляя краткую характеристику: - Княгиня
Домника Мстиславская, урожденная Тёмкина-Ростовская. Третья супруга
главы «Семибоярщины» князя Федора Ивановича – одного из знатнейших
людей нашего царства.
Княгиня, довольно молодая ещё женщина, низко поклонилась
государыне, на что та ответила милостивым кивком.
- Рядом с ней, - продолжила Вельяминова, - княгиня Мария
Воротынская – сестра Марии Шуйской – вдовы царя Василия. Её муж –
Иван Михайлович, был горячим противником поляков и лишь совсем
недавно вернулся из плена.