Конечно, оставался вариант затихариться где-нибудь в горах на
пару с Ворчуном. Или же податься в его прежнюю стаю. Но при одной
только мысли о спокойной жизни магическая печать начинала яростно
жечься. И неудивительно: я поклялся служить империи, и я должен
служить. Где угодно, как угодно…
Но куда податься? В солдаты? В наемники? В разведчики?
Каменщика, лесоруба или плотника из меня точно не получится.
Конфликт с ашеярами империя вроде решила. На западе и на востоке
соседи оказались на редкость смирными, поэтому в ближайшие годы
войны там не предвиделось. Оставался только юг…
И вот тогда-то я неожиданно вспомнил, что некоторое время назад
интересовался крепостью Ойт.
Ворчун на мое предложение только фыркнул — ему было все равно,
где охотиться. А на намек, что в тех краях гораздо теплее, чем в
Искристых горах, брат буркнул что-то вроде «несущественно» и
«неважно». Теперь я был его стаей и вожаком, которого он
добровольно выбрал. Поэтому вместо севера мы двинулись прямиком на
юго-запад империи. В самую что ни на есть медвежью дыру. А точнее,
в одну маленькую, пограничную, забытую всеми богами провинцию, куда
уже много лет не совали нос столичные ищейки.
Крепость Ойт я увидел только в конце
желтеня[1]. Даже с помощью Ворчуна
раньше добраться до нее не удалось. Почти три недели заняла
непосредственно дорога. И недели полторы я потратил на поиски
замены оставленным во дворце клинкам.
К
сожалению, чем дальше от столицы, тем сложнее было найти толкового
мастера, но в итоге, посетив шесть городов и четыре больших села, я
все-таки отыскал нужного человека и после отчаянного торга
заполучил неплохую пару мечей, к которым еще следовало подобрать
нормальную перевязь. Они были гораздо длиннее, чем мои старые,
поэтому о скрытом ношении речь уже не шла. Но сейчас в этом не было
необходимости — я ехал в Ойт как обычный воин, а не как тень
императора.
Еще двое
суток ушло на работу мастера-кожевенника. Потом день — на подгонку
обновок. Наконец, экипировавшись как положено и прикупив походных
мелочей, я ощутил, что готов отправиться хоть к драхту на
рога.
Само собой,
просто так в Ойт меня бы никто не впустил: чтобы попасть на
имперский военный объект, недостаточно было просто постучать в
ворота и крикнуть: «народ, ау, возьмите на
постой!..»