Насколько я
успел понять, Истрица бродами особо не изобиловала, была речкой
глубокой, быстрой и небезопасной. Во время половодья, если местные
не врут, вода в ней поднималась почти до мостов… в смысле, до
последнего уцелевшего моста. Конкретно вот этого, потому что
остальные были еще пару веков назад сожжены по приказу
императора.
Пока я
глазел по сторонам, остро жалея об отсутствии бинокля, с одной из
надвратных башен, обращенных к восточной дороге, донесся вопль
сигнального рожка. А минут через десять восточные ворота крепости
натужно заскрипели.
Я
оглянулся.
Ночью мы с
Ворчуном видели вставший на стоянку караван часах в шести конного
хода отсюда, и к полудню они как раз доползли до места назначения.
Вероятно, снабженцы. Привезли в крепость провизию, оружие и товары
первой необходимости. Ближайший город — Одеш, больше напоминающий
хорошо укрепленное поселение тысячи этак на три человек —
располагался аж в неделе пути отсюда, а деревни и того дальше.
Считай, от Одеша вплоть до Истрицы ни одного обитаемого села на
востоке провинции не осталось. Тем не менее, я нигде не увидел
признаков поспешного бегства — люди покидали эти места не год и не
два. Делали это постепенно, тщательно собрав весь скарб и выведя из
хлевов скотину. Так что ни забытых вещей, ни брошенных впопыхах
телег, ни домашней утвари в деревнях не осталось. Зато дома здесь
строили на века, так что при нужде я мог любой из них использовать
в качестве временного пристанища.
Пока тяжело
груженые телеги ползли к раскрытым воротам, я окинул крепость
вторым зрением и насчитал внутри около полутора сотен человек.
Большинство аур виднелось на стенах или в казармах, которые
находились неподалеку от западных ворот. Примерно четверть — в
донжоне, причем почти половина имела явные призраки принадлежности
к магам. Человек десять простых смертных при виде гостей вышли
наружу, ощетинившись арбалетами и внимательно поглядывая на
близлежащие холмы. А вскоре после того, как караван втянулся внутрь
и восточные ворота закрылись, из западных выехал вооруженный отряд
человек на тридцать и, прогрохотав по мосту, углубился в лес,
рассыпавшись там на шесть равнозначных команд.
Ага.
Значит, они еще и разъезды делают… Ладно, учтем. Как и то, что в
каждом отряде имелось как минимум по одному магу. Судя по аурам,
огненному, хотя деталей не разглядеть — далеко.