прижала руки к
груди.
— Да славится Император, — скорее
угадал, чем услышал Сикис в шепоте. Потребовал:
— Громче.
Женщина всхлипнула, вздрогнула всем
телом. Посмотрела наконец нормально, а не так, словно Сикис
собирается ей голову оторвать прямо не сходя с места.
— Да славится Император. Простите. Я
отвечу на все вопросы.
Сикис мысленно осенил себя крыльями,
уточнил:
— На улице или в доме?
Она отступила, приглашая
внутрь.
Он сразу шагнул в левый угол, в каждом
доме отведенный для внезапных гостей, но здесь не прикрытый даже
простой циновкой. Сел, скрестив ноги. Маг и девчонка сделали то же,
один привычно, вторая с сосредоточенным лицом, будто стараясь
запомнить каждый шаг.
— Рядом с вами живет гвардеец, — начал
Сикис. — Текамсех по прозвищу Пустынник. Вы знаете его?
Хозяйка так и осталась стоять, что
было неудобно. В ответ кивнула, пальцы сжимали сильно затрепанный
пояс. Сикис подождал подробностей, вздохнул. Уточнил:
— Он отдавал вам одежду для
чистки?
Еще один кивок.
— У вас остались его вещи?
Поспешное мотание головой. Сикис начал
жалеть, что взял из Цитадели художника, а не поэта. Внушил бы
женщине, что перед ней сидят лучшие друзья, и пусть рассказывает
все сама, а не стоит, как на казни.
— Когда вы его видели в последний
раз?
— Позавчера, — она судорожно
сглотнула, но нашла в себе силы для более подробного ответа: — Он
утром забрал вещи, которые три дня назад отдавал.
— Заметили что-нибудь
необычное?
Прачка быстро замотала головой.
Казалось, она сейчас расплачется. Сикис думал, что спросить и не
проще ли обыскать дом на всякий случай, когда вступила
Эш.
— Вы редко выходите на улицу, да?
Поэтому видите соседей только когда они сами приходят. А еду
покупаете в той лавочке чуть дальше, да? Чтобы на рынок не ходить,
а то это же далеко. Может, вы присядете?
Голос у девчонки был мягкий, тихий,
таким испуганных коз успокаивают, а не людей расспрашивают. Но
прачка и правда села, поправила выбившиеся из-под платка волосы.
Сказала шепотом:
— Он здесь давно жил, Текамсех. Я
почти забыла, что он гвардеец. Я правда на улицу редко выхожу, а
сюда он без куртки заходил. Платил всегда.
Запнулась, посмотрела на Сикиса
испуганно. Он кивнул, поощряя продолжать.
— Он улыбался каждый раз. В первый
день приносил вещи, на третий забирал, всегда, даже когда…
После…