Легионер остановился перед крыльцом храма.
Его окружала тишина, нарушаемая только монотонным свистом ветра.
Охотник поднялся по ступеням и толкнул дверь. Смрад, спёртый и
густой, вопреки ожиданиям, не окутал его, не утопил в своём
тошнотворном сиропе. Зато усилился запах тухлой воды.
В храме было светло, потому что свет легко проникал через
большие квадратные окна. Пол был тёмен от влаги. Некромант присел,
чтобы провести пальцами по каменным плитам. Если бы его лицо
обладало мимикой, на нём обязательно отразилось недоумение. Потому
что влага не была кровью. Эл поднёс руку к носу и втянул воздух.
Только тина и ил.
Поднявшись, демоноборец двинулся дальше. Он искал глазами трупы
- очередную жуткую композицию из мёртвых тел. Но храм был
пуст.
Неужели Художник решил изменить ритуал и перенёс своё творение в
другое место? Но зачем? И куда?
Эл прошёл к алтарному камню и остановился. Здесь стояли лужи. В
них дрожали солнечные блики. Некромант не торопился уходить на
поиски тел, ибо эманации смерти витали в церкви повсюду, завихряясь
вокруг ног демоноборца. Легионер поднял голову, но и на потолке не
было и следа мертвецов. Взгляд лишённых белков глаз скользил по
балкам и резным панелям, по росписи и светильникам, но не находил
ничего любопытного. Тогда Эл опустил глаза. Кое-что за алтарным
камнем вдруг привлекло его внимание. Некромант сделал три шага и
опустился на корточки. Пальцы подхватили и вытащили из лужи нитки!
Пошарив в воде, демоноборец достал ещё и ещё. Вокруг валялась целая
куча нарезанных ниток! На некоторых имелись узелки, на других –
нет.
Несомненно, они остались после Художника, который создавал свои
чудовищные инсталляции, соединяя плоть стежками. Чудак в лиловом
камзоле упорно двигался с востока на запад, оставляя за собой шлейф
из швов и смрада – но не в этот раз! Сейчас Легионер видел только
нитки. Словно тела исчезли, растворились, и после них…
Демоноборец резко встал. Отряхнул перчатки. Его чёрные глаза
недобро прищурились.
Губы некроманта зашевелились, произнося заклинание. Изо рта
потекло нечто прозрачное, похожее на зелёный дым. Легионер направил
струящийся туман в сторону зловонных луж. Бесплотные щупальца
осторожно ощупывали влагу, стелись над ней, завихрялись над
блестящей поверхностью.
Отклика не было. Только звенящая пустота царила в храме. Нижний
мир не мог выдать своих пленников, потому что не владел ими. Никто
не избежал страшной участи, ни единый обитатель Альтахира. Все
жители островного города стали собственностью Художника, но их тела
загадочным образом исчезли. Их не было в домах, не было и в
окружавших остров водах Мёртвого озера. Все они растворились,
оставив после себя только обрезки ниток и лужи.