Наконец-то.
Поверь, дорогой читатель, награждая Морскую столицу Архипелага
столь неприятным эпитетом, я вовсе не голословлю. Попробуй покинуть
уютный дом и пожить здесь хотя бы год – вот тогда мы продолжим этот
разговор с большим пониманием. Только не начинай с поиска
развлечений, пока не обзаведешься надежными связями, иначе я не дам
за твою жизнь ломанной серебрушки, а за имущество – и медяка. И
умоляю, если в глубине души у тебя завалялась хоть малая горсть
доверчивости – выбрось ее как можно скорее, да подальше! Не стоит
сходиться с местными жителями слишком близко, это чревато… Даже не
знаю, какие плоды принесет подобная дружба. Выбор велик. В длинном
юридическом названии наверняка попадутся слова вроде «умышленного
злоупотребления доверием» или «соучастия». Но то, что кто-то
воспользуется тобой себе во благо – несомненно.
Казалось бы, частный детектив в такой насквозь прогнившей среде
должен чувствовать себя, как рыба в воде. К моему – и, в данном
случае, особенно моему – сожалению, это великое заблуждение. В
первую очередь ты расстаешься с амбициями и привыкаешь к тому, что
каждая пара дрожащих от искренних неуемных переживаний губ, едва
речь зайдет об оплате, моментально застывает презрительным изгибом.
Они спят с чужими женами и шантажируют чужих мужей, но притом
считают тебя еще большим отбросом просто потому, что ты разгребаешь
их грязное исподнее, и неизбежно мараешься в процессе. Не мечтай,
что когда-нибудь станет лучше – если тебя и будут рекомендовать
знакомым, то лишь как «ту самую въедливую сволочь, что разобралась
с подлой прошмандовкой». В папку с рекомендациями такой отзыв не
положишь.
Я поддернул воротник плаща – затейник-дождь перестал густеть,
зато подпустил холодку.
– Приятель, не спи! Замерз... ну. Я.
– Ясвидетельпохищенияодушевленного! – выпалил оборванец так
стремительно и четко, что я едва не зааплодировал.
– Можешь ведь. Только чего тебя ко мне-то понесло?
– Так вы же мастер Брокк? – бродяга зловонно прокашлялся,
взлохматив слипшуюся бороду, и его голос внезапно зазвучал даже
мелодично, с легкой элегантной хрипотцой, – частный детектив из
газеты?
– Из откуда?.. О, ясно, – я криво улыбнулся, глядя на зажатый в
заскорузлых пальцах обрыкок, скорее всего, «Портовой колокольни»,
столь популярной у мастерового люда. Для чего только этот самый люд
ее не использовал – чтение было, подозреваю, даже не самым
популярным способом. Конкретно в этот обрывок, судя по намертво
прилипшей чешуйке, заворачивали рыбу. Еще были «Иглы разума»,
любимое чтиво знати, но, во-первых, их печатали на по-настоящему
белой бумаге, а во-вторых я решительно не представлял, как бы даже
одна страница попала в руки к кому-то подобному. – Я-то это я, но
что с того? Даже если ты где-то украл достаточно серебра, я в этом
городе больше не работаю.