Он ожидал от экспедиции контакта с
иной культурой, но, как и она, не был уверен, что общение будет
простым. Эл увлеклась его исследованиями, а самому Лондеру
понравилась активная и жадная до познаний натура Эл.
Здравый подход не по годам разумной
девочки удивил Лондера. Он вдруг признал, что экипаж ведет себя
неверно, а выбор Академии не был ошибочен, как к тому времени
считал капитан.
По словам Лондера, за спиной экипаж
называл ее поведение щенячьей наглостью, а ее «белокурой бестией».
Этим прозвищем в Академии ее наградил командор Ставинский, ее
наставник на курсе капитанов, видимо употребил прозвище при ком-то
из экипажа, так оно к ней и прилипло. Эл поняла, что ее упрямство и
старания никто из взрослых не принял в серьез. Обида вернулась, она
стала осторожной.
Взрослые решили, что конфликт
исчерпан, Эл знала, что подыгрывает экипажу. Ей было неуютно.
Временами она возвращалась на излюбленную грузовую палубу, чтобы
побыть в одиночестве.
Их не увидела бортовая система и «Олли», а Эл подумала, что
сходит с ума. Испуга не было. Она обнаружила человекоподобные
силуэты в коридорах грузовой палубы во время очередной
прогулки.
Представления Лондера о контакте
оказались неправильными. Они еще не долетели до солнечной системы,
где располагался Тобос, а гости уже были у них на борту.
Они объяснили, что Эл воспринимает не
более чем их отражение и звук в собственном мозгу, такой их образ
выстроил ее мозг, и совсем не важно, как они выглядят на самом
деле. Их поведение адаптировалось к ее сознанию, чтобы контакт
проходил легче, а система корабля и робот не воспринимает эти
частоты. Эл не сразу поверила, что не бредит. По уверению
пришельцев взрослые люди их не почувствовали, а у растущей Эл
обнаружилась способность их воспринимать.
Это контакт!!! Для обиженного
подростка взаимодействие с другим разумом – открытие, подарок,
компенсация за недоверие взрослых. Она утаила появление чужаков от
экипажа, потому что сомневалась, что ей поверят.
Эл тайком провела тест, какому ее
обучил Лондер. Она пробралась в биологическую лабораторию корабля и
обнаружила личный архив, который собрал Лондер. Космобиолог
рассказывал, что порой космос действует на тело человека
непредсказуемо, но не упомянул, что изменения уже произошли с
экипажем и самой Эл, ее состояние вызывало у Лондера тревогу. Эл с
обидой поняла, что ее бунт приписали этим изменениям, ее сочли
ненормальной еще на момент дежурства на палубе. Эл мало разбиралась
в работе космобиолога, но из заключений сделала вывод, что ее
изоляция была не результатом ссоры.