— Половина выскочила, — с сожалением констатировал Семен. — Вот
и переводи на тебя добро.
По нынешним временам спирт являлся страшным дефицитом, в ходу
была самогонка, и гнать ее умудрялись из самых немыслимых вещей.
Огурчиком к утру Ракитин не стал, и лишь его распухший нос чем-то
напоминал этот овощ, но только не цветом.
— Да вот, что-то в голову пришло, — ответил Иван. — Утро, в окно
выглянул — снег на деревьях действительно какой-то розовый.
— Ну, в эти-то окошки сильно не выглянешь. — Семен снимал
вскипевший чайник с печи.
И действительно: окон в бане было значительно больше, чем
требовалось, и все они были как амбразуры — и с виду, и по
назначению.
— Подозрительных звуков ночью никто не слышал? — поинтересовался
Глеб, когда все собрались за столом.
Мужчины переглянулись: как будто бы нет.
— Вот и я тоже нет. Давайте лопайте быстрее, пора приступать к
осмотру.
— Однозначно, не бандиты, — час спустя сделал вывод Семен
Поликарпов, и Чужинов кивнул.
— Облудки здесь побывали. Одного не пойму: они не ходят парами —
всегда поодиночке, а тут создается такое впечатление, как будто их
несколько было. Ни разу о подобном не слышал.
Теперь уже кивнул, соглашаясь, Поликарпов.
— И мне не доводилось.
За час они успели внимательнейшим образом исследовать территорию
солеварни и ближайшие окрестности, хотя выпавший снег изрядно
усложнял поиски. То, что выживших не осталось, стало понятно еще на
подходе к солеварне. Предстояло понять другое: подвергся ли кордон
сначала нападению бандитов, а уже затем пришли твари, оставив от
трупов мелкие осколки костей и окровавленные клочья одежды, или же
обошлось без человеческого участия. Туш мертвых тварей обнаружить
не удалось. Что, в общем-то, было понятно: они с не меньшей охотой
пожирали друг друга, а по костям поди разбери, кому те
принадлежат.
Выяснить обстоятельства гибели людей было важно: если нападение
совершили бандиты, значит, произошла запланированная акция.
Случайно наткнуться на затерянный в глухих лесах кордон,
местонахождение которого к тому же тщательно скрывалось,
практически невозможно. Викентьева, когда они доложат ему о
случившемся, прежде всего будет интересовать именно это
обстоятельство.
Тут все сложно: если это бандитская акция, значит, кто-то сделал
заказ. Например, чтобы устранить конкурента: соль — товар
востребованный. Стрельба, судя по всему, стояла здесь жаркая: стены
носили многочисленные отметины от пуль. И по их расположению можно
было сделать вывод, что цели, по которым велась стрельба,
находились примерно на высоте половины человеческого роста и ниже.
Пожар, вероятно, начался позже, когда оставленный без присмотра
огонь в печи перекинулся на дом, а затем и на частокол рядом. И
еще: количество оружия примерно соответствовало количеству
проживавших здесь людей, то есть облудки не могли пожаловать на
звуки стрельбы и покончить разом и с обороняющимися, и с бандитами.
К тому же на теле человека, обнаруженном на дереве, не было ран.
Совсем молодой парень, почти мальчишка, он оказался там без верхней
одежды и обуви и попросту замерз.