– Там, это где?
– Ну там, в моём времени.
– Так вы продолжаете утверждать…
– А вы продолжаете не верить…
– В то, что вы говорите, невозможно поверить. Ведь вы не привели ни одного доказательства своих слов.
– Какие ещё доказательства? О чём вы?
– Вам виднее. Это ведь вы учёный. Представьте, что перед вами аудитория и множество народу, и вы излагаете новую гипотезу. И вот вы говорите, говорите, говорите – и час, и два, и три – просто из кожи лезете вон, а вам никто не верит!
Лицо у Николая Ивановича вытянулось.
– Это почему же?
– Да всё потому же! Ведь вы не приводите ни одного факта в доказательство своих слов. В науке так не принято. И в жизни – тоже.
Николай Иванович снова взял себя за подбородок, прошёлся из угла в угол.
– Пожалуй, вы правы. Но в таком случае. – Он остановился и как-то боком глянул на меня. – В таком случае вам ничего другого не остаётся, кроме как отправиться по моим следам!
– Вы это серьёзно? И как вы себе это представляете?
– Очень просто. Возьмёте мою байдарку и отправитесь на Байкал, в Чёртову падь. Я вам объясню, как добраться. Там одна пещера есть. Очень древняя! Рисунки там разные. Ранний палеолит.
– Нет уж, увольте. Это не для меня.
– А чего вы боитесь? Ведь вы же мне не верите! Вот и прекрасно. Поживёте там недельку. Отдохнёте, сил наберётесь. Ну что вы сидите в своём кабинете? Кругом лето, природа, озеро уникальное. Весь мир нам завидует. Вы когда последний раз были на Байкале?
– Да уж и не припомню. Лет пять, наверно, прошло. Да и зачем мне Байкал? У меня дача под Иркутском. Прекрасное место. Трёхэтажный дом со всеми удобствами. Баня есть. Парная отделана кедровыми рейками. Отличный пар!
Дверь вдруг распахнулась во всю ширь. На пороге стояла Верочка.
– У кого это тут отличный пар? Вы что тут, на дачу намылились?
Николай Иванович с досадой обернулся.
– Ни на какую дачу мы не намылились! Я предлагаю Константину Фёдоровичу побывать на Байкале, дикарём. Даю ему свою байдарку. А он не хочет. Говорит, что дача у него. Как ты считаешь, что лучше – дача или байдарка?
– Конечно дача, – не раздумывая ответила секретарша. – Особенно, если там баня, да ещё с веничком. Ну? – И она устремила горящий взгляд на Николая Ивановича.
– Что – ну? – вдруг поперхнулся тот.
– Берёте вы меня с собой или нет? Я в баню хочу! Париться буду до одури.