— Позвольте представить вам юную
княжну, — отойдя в сторону, старейшина пропустил вперед девочку лет
семи-восьми. — Кетрин, — тихонько обратился он к ней, —
поприветствуйте гостя.
Улыбнувшись на ее сбивчивые слова,
Карл слегка поклонился. Его племянница пошла в Валлоров:
черноволосая, высокая, с глубокими серыми глазами и гармоничными
чертами лица, она была похожа на их с Кристианом мать. Стало
понятно, почему брат выбрал именно это имя — связь поколений
прослеживалась четко.
— Я слышал, что у юной княжны есть
не менее очаровательные сестры, — мягко произнес Карл, жестом
подсказывая девочке проводить его. — Увы, дела Королевства не
позволяют мне погостить у вас столько, сколько хотелось бы, поэтому
я желал бы увидеть их прежде, чем приступлю к работе.
— Да, конечно, — встрепенулась
Кетрин. Обернувшись к старейшинам, она поблагодарила их и
отпустила. — Пойдемте со мной, Ваше Высочество, — не глядя на
Карла, добавила она. — Мои сестры еще слишком малы. Я приказала им
оставаться с няней.
Сдержав улыбку, он серьезно кивнул.
Девочка ему нравилась.
Узкие коридоры и залы с высокими
сводами, висячие лестницы и каменные мосты… Память хранила пути и
схемы, безошибочно подсказывая, куда свернуть и что ждать за
поворотом.
Громкий смех был слышен еще с
лестницы. Звонкий и веселый, он отражался от мрачных серых стен,
освещая их лучше горящих факелов.
Нервно теребя расшитый бусинками
пояс, Кетрин велела слугам открыть двери и решительно шагнула в
просторную светлую комнату, увешанную со всех сторон цветочными
коврами. Окна, выходящие во внутренний двор, были явно больше, чем
Карл помнил — видимо, их расширили.
— Кэта! — Радостный возглас
принадлежал худенькой девочке лет пяти. Ее веснушчатое круглое лицо
при виде сестры засияло от радости и восторга. — Как хорошо, что ты
вернулась, они нас замучили!
Заложив руки за спину, Карл помедлил
на пороге, с любопытством разглядывая мучителей маленькой
рыжеволосой копии Дариты. Две младших дочери Кристиана, трехлетние
близняшки, удивительным образом сочетали в себе характерные черты и
Рода и аллотаров: такие же рыжие, как средняя сестра, лицом они
пошли в отца, а вот характером, судя по горящим серым глазам — в
мать.
— Отец! — Заметив Карла, который
наконец переступил порог, одна из близняшек радостно подпрыгнула и
тут же смолкла, увидев, что Кетрин покачала головой.