— Разве он уже не заключен? —
искренне удивилась племянница. — Разве…
— Я имел в виду другое, дитя.
Мирного договора мало — его всегда можно нарушить. Нужно нечто
большее, то, о чем говорила Дэйн — объединить царство. А для этого
требуется единый правитель, в котором будет течь кровь обоих
народов и одновременно только одного.
— Но это неправильно! — В ее зеленых
глазах полыхнуло пламя. — Даже отец не одобрил бы такого.
«И одобрил, и даже подписал», — не
без удовольствия подумал Карл, вспомнив, как долго его брат думал
над третьим пунктом тайного договора. Это был переломный момент, но
кровь свое взяла, а отсутствие Дариты сыграло на руку Роду. Будь
она рядом, возможно, ничего бы и не вышло.
Вынув из-за пазухи завернутую в
тряпицу брошь, Карл бережно положил ее на ладонь и некоторое время
молча любовался.
— Эта вещь принадлежала твоему
прадеду, Керну Валлору, — тихо сказал он, протягивая племяннице
драгоценность. — А потом твоей бабушке, в честь которой тебя и
назвали. Теперь она твоя.
Видя, что девочка медлит, Карл взял
ее руку и вложил брошь в холодную маленькую ладонь.
— Она твоя, Кетрин Валлор. Точно так
же, как и весь Малый Мир от южной пустыни до северного побережья,
что за горами, принадлежит сыновьям и дочерям Тара. И править на
этой земле должен его прямой потомок. Мы вольем в наш Род реку
Дэйн, но это будет река в море и не более того. Чуть дальше от
берега она растворится без следа. От этого выиграют все. Каэлы тому
пример. Это сильный и славный род, давший нашей земле многих
выдающихся людей. Летописи уже потеряли историю его зарождения, но
нам она и не важна. Признаки родства с Северным народом видны в их
крови.
Завороженно глядя на брошь, Кетрин
медленно кивнула.
— Я запомню, что вы сказали... И не
передам это матери, если она станет спрашивать, — ее голосок
прозвучал негромко, но твердо и решительно. — И… Мне действительно
ближе род отца.
— Знаю, — улыбнулся Карл. — Потому
вспомни мои слова, когда придет время выбора. А пока прикажи слугам
принести тебе шаль или плащ.
Испуганно вздрогнув, она
попятилась.
— Вы ведь не пойдете
туда?
— Конечно, пойду, Кетрин, — спокойно
ответил он, поднявшись. — Отец должен был предупредить тебя.
— Да, но…
— Нужно спешить, милая. Ты ведь
понимаешь, что твоя мать не поведет меня к жертвеннику. А кроме нее
это может сделать только член княжеской семьи. Именно поэтому я
сейчас тут. Ты ведь не хочешь подвести отца, не так ли?