— Неправда, Ли. Ты не будешь рада.
Не лги себе. И мне не лги. Я чту и принимаю твой выбор, поэтому
незачем.
Лирамель не ответила. Отрицать было
бессмысленно, а говорить, что он прав — слишком больно и
неуместно.
«Я разберусь со всем этим позже, —
пообещала она себе. — Намного, намного позже. Когда все беды
останутся позади… Если, конечно, останутся».
— Пойду спать, — тяготясь повисшим
между ними молчанием, Лирамель решительно стала и еще раз взглянула
на его задумчивое спокойное лицо. Она была рада, что послушалась
Карла — и не рада одновременно.
Вернувшись под тент, Лирамель
забралась под одеяло, а затем тихо подозвала одну из кошек и
приказала ей лечь рядом.
— Иди сюда, — прошептал Карл, обняв
за плечи. — Все правильно, Ветерок. Все хорошо.
Прижавшись к груди брата, она
вздохнула и, вскоре согревшись, вновь уснула — на этот раз без
снов.
* * *
Ночь застала уставшие гарнизоны на
подходе к Барсеталу. Поскольку погода стояла теплая, многие воины
не стали разжигать костры и, наскоро обустроившись, тут же улеглись
спать. Только всадники, отойдя подальше в поле, чтобы лошади могли
попастись, рассыпали под темнеющим небом рыжие огоньки и устроили
полноценный лагерь.
Кайл оставил войска на генералов и,
взяв с собой только Эллада и личную охрану, отправился в деревню.
После долгих лет изгнания ночевать под открытым небом он не
любил.
Лорд Ортон Валлор-Каэл, чьей
вотчиной являлся Барсетал, встречал его в дверях. Судя по
осунувшемуся бледному лицу и трясущимся рукам, он был не рад
оказанной ему чести. Насмешливо глядя в его откровенно злые
маленькие глаза, Кайл приказал приготовить себе ванну и, взяв у
гонца тубус с письмом, величественно прошествовал вслед за хозяйкой
в отведенные покои. Ортон был знаком ему еще по молодости. Во время
своего обучения в Горготской Академии лорд частенько наведывался в
замок к матери — одной из фрейлин Ее Величества. Лирдан, кажется,
благоволил к нему — правда потом их пути разошлись. Однако Кайл
вдоволь поиздевался над Ортоном, пока тот ходил у братца в друзьях.
Узнав от знакомого стражника, что одна из служанок состоит с лордом
в довольно близких отношениях, он подловил ее в прачечной и под
страхом огласки заставил написать Ортону письмо с просьбой
встретиться ночью у темничной арки.
Почувствовав взгляд в спину, Кайл
обернулся, но лорд Барсетала тут же сделал вид, что занят слугами.
Было очевидно, что он тоже помнил: такие вещи не забывались.