— Княгиня! — Пыхтя и причитая,
Таммбор скатился с лошади, едва не упав в реку. — Госпожа моя, — с
почтением произнес он, поклонившись ей так низко, что его толстые
пальцы наполовину ушли под воду. — Позвольте представить вам Его
Высочество герцога Белого Замка и супруга Ее Величества…
Смерив Марка властным взглядом,
Дарита вопросительно выгнула тонкую темно-рыжую бровь.
— Мы ждали Бонару, — почти без
акцента сказала она. — Где королева?
Решив не спешиваться, Марк
поклонился в седле и, тронув поводья, подъехал ближе.
— Ее Величество прибудет со дня на
день, — ответил он, глядя на гриву своей лошади. — Я вынужден
просить вас подождать, княгиня. У нас есть сведения, что при
попытке осады человек, которого Кайл поставил генералом в крепости,
отдаст приказ принять бой. Думаю, мне можно не объяснять, что такой
исход нежелателен ни для вас, ни для нас.
— Мне дан приказ… Ваше Высочество, —
будто бы нехотя ответила она. — У нас не принято оспаривать
приказы.
— Я прошу лишь об отсрочке, —
возразил Марк. — Один день может решить судьбу обоих наших народов,
княгиня. Уверен, князь не хотел бы, чтобы пролилась невинная
кровь.
— Насколько мы слышали, — ее
глубокий голос прозвучал неожиданно тихо, — невинная кровь уже
пролилась. Бартайота во власти огня и меча. Человек, которого ваши
люди именуют королем, не даст нам времени, как и своему
собственному народу.
Взглянув в ее раскосые зеленые
глаза, Марк прищурился.
— И все же, Дарита, я настаиваю.
Именем Бонары прошу вас подождать хотя бы до утра. Мое сердце
чувствует, что она уже близко. Ей одной под силу остановить это
безумие.
Медленно кивнув, княгиня обернулась
к выстроившимся на берегу всадникам и что-то выкрикнула.
— Хорошо, — коротко ответила она,
вновь посмотрев на Марка. — Ждем до рассвета.
* * *
Деревенька, расположенная неподалеку
от пасеки, была небольшой, домов в тридцать, но судя по аккуратно
подстриженным газонам и выложенной брусчаткой дороге, по сторонам
которой темнели короткие масляные фонари, вполне благополучной и
зажиточной.
Отыскав дом с красной черепичной
крышей и низеньким забором, по всей длине которого вился пожухлый
плющ, Карл решительно направился к калитке. Несколько раз дернув
ручку, он достал кинжал и постучал по железным прутьям. Раздался
заливистый лай. Стоящая радом пантера тихо зарычала, и собака тут
же замолкла. Спустя мгновенье со стороны дома послышались
торопливые легкие шаги.