Стальные красные ворота Тира со
скрипом открывались, рисуя два ровных полукруга на истертой
брусчатке. Сзади неслышно подъехали Карл с Марком. Оба молчали.
Все было кончено, но радости от
одержанной победы Лирамель не испытывала, только страх понемногу
отпускал. Разжимая сдавившие сердце тиски, он уползал куда-то
вглубь.
— Лирамель, — шепнул наконец брат,
слегка наклонившись к ней — Продержись еще немножко, дальше я
сам.
— Все хорошо… — Ее голос
предательски дрогнул, и, выдохнув, Лирамель слегка покачнулась в
седле.
Быстро спешившись, Карл взял коня
под уздцы и осторожно повел его вперед. В воротах, окруженный
полусотней офицеров, неподвижно стоял генерал Морлот. Бледный, в
грязной, местами оборванной белой форме, он победно улыбался, не
сводя с них горящего торжеством взгляда. Рядом с ним сосредоточенно
вытирал окровавленный меч Шаддан. Его седые, с проблеском рыжины
волосы были мокрыми от пота.
Лирамель еще раз глубоко вздохнула и
посмотрела на небо. Холодный ветер с севера с грубой лаской обдувал
плечи, вызывая мелкую дрожь. Собирались тучи. Еще один шаг был
сделан.
[1] Цугцва́нг (нем. Zugzwang «принуждение к ходу») —
положение в шашках и шахматах, в котором любой ход игрока ведёт к
ухудшению его позиции.
[2] Повинуйтесь королевской крови (Древний язык,
формула)
6-7 мая 3143 года по
исчислению Малого Мира. Тир; граница Королевства
Это была одна из самых тревожных
ночей за последнее время. Велев Марку успокоить людей и
позаботиться, чтобы лорд Каррак не покидал свою вотчину и не мутил
народ, Карл почти насильно напоил Лирамель успокоительным и уложил
спать. Охране он вполне доверял: перед отбытием из замка Тори
поименно назвал ему тех тирских офицеров, которых считал
надежными.
Выпив остатки желудочного отвара и
наспех умывшись, чтобы немного притупить сонливость, Карл вышел из
комнаты и быстрым шагом направился к лестнице.
«А теперь мой ход, дорогой дядюшка,
— подумал он, скользя ладонью по перилам и стараясь не смотреть под
ноги: от света факелов в глазах рябило. — Надеюсь, у меня еще будет
возможность отблагодарить вас за столь бесценные уроки и
подсказки».
Как и было обговорено, Шаддан ждал
возле Малого обеденного зала. Невысокий и коренастый, как и
полагалось родовитому Каэлу, он выглядел до того уверенно и
спокойно, что Карл мысленно зааплодировал. Подобная выдержка
встречалась ему нечасто.