Встав на край уступа, Поль раскинул
в стороны руки и прыгнул. Ветер не стал подхватывать его, лишь
покружился вокруг и вновь улетел, оставив падать к дрожащим
свечкам, которые все росли и росли, пока не превратились в огромные
факелы, торчащие из земли вдоль черных крепостных стен. Полю
показалось, что еще немного — и он по-настоящему упадет. Он даже
зажмурился, хотя страха не было… Но вместо факелов вокруг вспыхнул
яркий свет, и непроизвольно открыв глаза, Поль увидел голубое небо
и огромное золотое солнце, уже поднявшееся над горизонтом на добрый
локоть.
— Вот это да… — выдохнув, произнес
он и, легко вскочив, огляделся. Конь, которого Поль не догадался
привязать, надеясь почувствовать, если тот встанет, мирно пасся
поодаль, пощипывая еще мокрую от росы траву.
Дорога кончилась довольно скоро.
Ближе к полудню пришлось опять сделать остановку и немного
передохнуть. Солнце заметно припекало. Духота вокруг была настолько
густой и неподвижной, что стало понятно — приближалась гроза.
Помня слова герцога, Поль вначале
ориентировался по солнцу, стараясь держаться того же направления,
которым шел в предыдущий день, а затем, когда небо окончательно
затянуло тучами, повернул коня прямо на горы, выделяющиеся на фоне
черных туч остроконечными белыми вершинами. Так он ехал еще
несколько часов, с опаской вздрагивая, когда над головой вспыхивали
неровные зигзаги молний и рокотал гром. Ветра по-прежнему не было,
не начинался и дождь, только жара немного спала и от земли поднялся
полупрозрачный туман.
«Успею ли до бури?» — подумал Поль,
на всякий случай потуже затягивая тесемки плаща.
Услышав ржание, донесшееся издалека
после очередного раската, он вначале не поверил — подумал, что
показалось. Но вскоре оно повторилось. Ему вторило еще одно, и
еще…
Шумно выдохнув и дернув головой,
жеребец Поля заржал в ответ и пошел резвее. Им обоим не терпелось
скорее добраться до своих и утолить жажду.
За пологим холмом лежала небольшая
равнина, разделенная пополам высокой изгородью из подстриженных в
некоторых местах кустов. Это и была граница Княжества. Рядом с ней
по обе стороны высились вперемешку остроконечные шатры Бартайоты и
пологие — аллотаров.
— Эй! — Заметив его издалека,
высокий мужчина в темно-желтом кафтане поднял руки и скрестил их
над головой.