Не зная, что мог означать этот жест,
Поль на всякий случай остановил коня и, перекинув ногу через седло,
спрыгнул на землю.
— Мне нужен генерал Аармани! —
крикнул он, надеясь, что дозорный расслышит имя. — Я от герцога
Парамана!
Видимо, разглядев, что перед ним
ребенок, тот немного помедлил и махнул куда-то на северо-запад.
Намотав на руку повод, Поликарп
немного помедлил, а затем не торопясь пошел в указанном
направлении. Вскоре среди шатров показался серебряный шпиль. На нем
в унылом безветрии висел, поникнув, стяг Королевства — белая яблоня
на черном фоне.
— Эй, малой, куда спешишь? — Молодой
офицер-палечник шагнул навстречу, перегородив путь к шатру. — Ты
кто будешь и откуда?
— Мне к генералу, — не глядя на
него, ответил Поль. Его не хотелось называть свое имя. — Послание
от Его Высочества герцога Парамана Лаусенского.
— Молод ты больно для гонца, —
холодно ответил стражник. — Назови имя и род, иначе докладывать не
стану — не положено.
Взглянув на приоткрытый полог, Поль
сжал губы и отпустил повод.
— Поликарп, сын… — с неохотой начал
он и, запнувшись, нахмурился. Произносить вслух имя отца было
непривычно: при Кайле они с Элладом никогда не говорили о нем, и
это осторожность так глубоко вросла в сознание, что перешагнуть
через нее стало почти невозможно. — Доложите, что прибыл Поликарп,
сын Лирамель Валлор, — наконец нашелся Поль с ответом и тихонько
вздохнул, словно сбросив с плеч непосильный груз.
Удивленно глянув на него, палечник
поклонился и, развернувшись, вошел в шатер. Поль тоже не стал
ждать. Подойдя, он остановился напротив входа и, поскольку больше
никакой охраны не было, отстегнул от пояса маленький кинжал,
подаренный ему Параманом, и положил на землю. Как принцу ему
полагалось входить к генералу с оружием, но гонцу герцога, которым
он представился, это не пристало. Будучи связан присягой матери,
Поль не имел права представлять интересы дяди: это дало бы пищу
слухам, а он и без них был слишком уязвим, поскольку Кайл открыто
именовал его воспитанником. Но то было до того, как мать заявила о
своих правах, теперь же любое нарушение традиций неминуемо бросало
на Поля тень.
— Можете войти, князь ждет вас, —
выйдя, офицер придержал полог. — Генерал скоро прибудет.
Пытаясь скрыть растерянность, Поль
осторожно шагнул вперед. Увидеть дядю Кристиана он сейчас не
предполагал, тем более у палатки не было выставлено никого из
аллотаров. Как вести себя и что допустимо говорить, а о чем лучше
смолчать — обо всем этом уже не было времени думать. Поликарп знал,
что мать вполне доверяла брату и тот поддержал ее в трудный час.
Однако некоторые высказывания дяди Карла, которые Поль слышал,
когда спускался в темницу вместе с королем, вызывали серьезные
опасения.