– В столицу учиться? –
полюбопытствовал смотритель, некоторое время внимательно
наблюдавший за юношей.
Парнишка кивнул.
– И куда, молодой господин, желаете
поступить?
Юноша испуганно посмотрел смотрителю
в лицо. Суровый дядька с военной выправкой добродушно ухмыльнулся.
Парень сделал вывод, что мужчина опасности не представляет, и
успокоился. Юноша уже успел убедиться, что господин смотритель –
человек серьёзный, и порядок на станции поддерживался образцовый.
Отпетые задиры и скандалисты вели себя скромно, ворьё остерегалось
шарить в чужих карманах. Двое крепких молодцов шустро выставляли
вон драчунов и азартных игроков, перебравших местного пшеничного
самогона.
– На кого желаете учиться? – повторил
смотритель. Парнишка громко вздохнул, поднял подбородок и твёрдо
произнёс: – Еду в академию магии, хочу стать целителем.
– Эт-то дело хорошее! Благородное
дело, – одобрил смотритель. – Только ближайшая карета до столицы
будет послезавтра.
Юноша замер, осмысливая услышанное, и
плечи его опустились. Синие глаза наполнились подозрительной
влагой. Будущий маг-целитель сделался похожим на одного из тех
грустных нахохлившихся воробьёв, что пережидали непогоду под крышей
конюшни. Смотритель покачал головой, жалея неопытного мальчишку. У
бедняги, небось, денег с собой самая малость, едва на проезд
наберётся, и заступиться за него, если что случится, некому.
– Слушай, парень! После обеда в
столицу поедет богатый купец. У него карета, пару возков с товаром
и охрана. В лесу, понимаешь, разбойники с зимы на дорогах шалят…
Перекатный сброд… Плетей им Нура! – выпалил усач, смачно сплюнул
влево, а потом добродушно продолжил: – Сейчас кузнец карету купцову
чинит, ось сломалась. Сам купец с дочкой и слугами в городской
гостинице сидят. Могу попросить его по старой памяти захватить с
собой будущего мага.
– У меня денег мало, – признался
парнишка.
– Денег мало? Не переживай! Поговорю
с купцом, много с тебя не возьмёт. Я у него пять лет в охране
прослужил, хороший мужик... Не обидит, не бойся! – пылко заявил
смотритель и по старой привычке снова дёрнул себя за ус. – С
полгода прошло, как на купца не работаю. Старый для такой работы
стал. За службу на границе и в охране кое-что скопил, купил эту
хибару, – бывший пограничник небрежно обвёл рукой покосившееся
строение станции.