— И вы уже выбрали… претендента? — позволил себе иронию
Гильем.
— Сьер Раймон Оденар.
— Волк Ноорна? — хронист удивленно взглянул на
принчепса.
— Уверен, что сьер Раймон отнесется к моему предложению с
должным пониманием, — сухо ответил Эрнан. Он отступил от стола и
подошел к окну и вдохнул воздух, напоенный ароматом цветущего под
окнами жасмина. — Что ты думаешь о Страннике? — задал он
неожиданный вопрос: — Кем он был?
— Летописи говорят, что он был высшим… существом, —
пробормотал хронист и, помолчав, осторожно спросил: — А что думаете
вы?
— Он был человеком, — отрывисто проговорил Эрнан,
поворачиваясь к нему. — Пусть выдающимся, но человеком. А эти
полеты на драконах и битвы на молниях… Неизвестно, что еще напишут
про нас в грядущем.
Гильем осенил себя знаком рассеченного круга.
Эрнан усмехнулся и шагнул к дверям:
— Ложись спать, мой верный Гильем. Да не брани Жеана. А я
еще должен объявить мою высочайшую волю сьеру Раймону.
***
Переговоры с дуком Винченцо Конти изрядно утомили принцепса
Эрнана. А когда тот внезапно предложил руку своей дочери «в знак
серьезности намерений и для большего укрепления союза», принчепс не
сразу справился с изумлением. Конти пояснил:
«Я женился рано и против воли отца, не взирая на незнатность
Ревати, и то, что она была из далекой страны полудня, где люди чтят
не Странника, а своих богов. Лара унаследовала ее красоту, а моя
вторая жена позаботилась о том, чтобы воспитать ее в наших
традициях. Но в Этррури, учитывая обстоятельства, я вряд ли найду
ей достойного мужа…»
Поколебавшись, Эрнан согласился, выторговав в добавок снижение
процента по займу. Он распрощался с Конти, когда уже светало, затем
вышел во внутренний дворик, который примыкал к кабинету, и в
котором он любил предаваться размышлениям. Кто бы мог знать, что
дука, отца пяти сыновей, настолько беспокоит судьба старшей дочери
от иноземки, что он поставил брак условием для заключения договора?
Или хитроумный политик видел в этом для себя дополнительные
гарантии? Если, конечно, дона Лара сама не являлась скопищем
пороков. Впрочем, принчепс был уверен, что девица хороша собой и
способна произвести на свет дюжину здоровых отпрысков. Прогуливаясь
меж растущих в огромных вазонах апельсиновых и лимонных деревьев,
Эрнан перебирал в уме возможных женихов для дочери дука. Однако…
Одни были женаты или обручены, другие стары или отличались
распутством и дурным нравом…