Пожалуй, это все, что я мог сказать о новом корабле, потому что
не был он еще в бою и даже не совершал длительного плавания. Как он
поведет себя в сложившихся обстоятельствах, оставалось для меня
загадкой. И тем сильнее было безрассудство фер Груенуа,
бросившегося к нам на выручку.
На противника корабль, выскочивший невесть откуда, как чертик из
табакерки, впечатления не произвел, иначе неприятелю бы и в голову
не пришло вступить с ним в бой. Ну как же, трехкратное
превосходство. Да и не выглядел он боевым кораблем, по крайней
мере, таким, какими все привыкли их видеть в этом мире, хотя и на
купца похож не был. А был он похож... да сам на себя он и был похож
и ни на что более. Хотя казалось бы, чего тут: те же три мачты с
парусами, полными свежим ветром, бушприт...
И все же присутствовало в нем какое-то особое изящество в
линиях, и не имелось ничего общего с похожим на половинку бочонка
корпусом торгового корабля или на грозную коробку корабля военного,
утыканного стволами пушек на любом подходящем для этого
месте...
Первый из фрегатов, получивший несколько залпов почти в упор,
сразу пошел ко дну с гордо развевающимся знаменем Трабона. Пошел
так быстро, что экипажу едва удалось покинуть гибнущий корабль. И
нам, стоявшим на мостике, не оставалось ничего, кроме как заключить
между собой пари, кто же из двух оставшихся станет следующей
жертвой.
И все же избиения младенцев не произошло. Был бой, где новый
корабль Империи имел явное преимущество, но и корабли Абдальяра
вели себя весьма достойно. Вероятно, на месте фер Груенуа я не стал
бы сближаться до расстояния, доступного пушкам абдальярцев,
расстреляв вражеские фрегаты издалека, но в этом весь Фред. Он
прошел рядом с одним из фрегатов чуть ли не вплотную, и даже с
разделяющего нас расстояния мы услышали, как ядра ударяют о его
борт. Адмирал фер Разиа, сжав в кулаке небольшую бородку, покачал
головой. Потому что и ему, и стоявшему рядом с ним капитану
«Императора» было совершенно очевидно, что залпа в упор можно было
бы легко избежать.
С броненосца послышался частый стук работающих гатлингов, их там
должно было быть восемь штук, если не успели внести неизвестные мне
изменения. И я вздрогнул, на миг представив, что сейчас творится на
борту фрегата абдальярцев.
Броненосец прошел мимо, заходя в атаку на последний фрегат. Мы
же, все трое, шарили биноклями по палубе корабля, только что
подвергшегося первой в этом мире пулеметной атаке, и все не могли
увидеть на ней никакого движения.