– Спешиться, – велел Генрих и спрыгнул
с лошади. Заглянул в колодец. Внизу прохладно плескалась вода.
Ведра им, конечно, никто не оставил, но к вороту была прилажена
крепкая веревка, уже неплохо. Придется таскать воду дорожными
котлами.
– Ну что, мой принц? – спросил Жан де
Лаварден. Это был сын Шарля де Лавардена, служившего некогда
гувернером при Генрихе. – Есть?
Получив утвердительный ответ, Лаварден
подозвал троих слуг, и те споро принялись за дело.
Генрих пригляделся к одному из домов.
Дом как дом. Низкая соломенная крыша, затянутое бычьим пузырем
окошко. Но какая-то неуловимая странность заставила его
насторожиться. Он осторожно двинулся вдоль покосившегося забора.
Свернул за угол в поисках калитки, ненадолго потеряв из виду своих
людей.
За спиной что-то хрустнуло.
Не раздумывая, Генрих резко пригнулся
и прыгнул в сторону, прокатился по земле, одновременно вынимая
кинжал и стараясь определить источник опасности.
Прямо над ухом послышался странный
шелест, и перед глазами мелькнула голая грязная пятка. Генрих
схватил ее и резко дернул на себя. Обладатель пятки полетел на
землю лицом вперед, однако, благодаря скользкой глине, покрывавшей
щиколотку, ему удалось вырваться. Противники вскочили на ноги почти
одновременно. В руках нападавший держал топор. Генрих отпрыгнул
назад и выхватил шпагу. Теперь, чтобы одержать над ним верх,
требовалось изрядное мастерство.
Врага это, однако, не смутило. Он изо
всех сил замахнулся топором, стремясь попасть в голову. Легко
уклонившись от неуклюжего удара, Генрих наконец разглядел его, с
изумлением обнаружив перед собой худенького крестьянского мальчишку
лет двенадцати.
– Эй, парень! Уймись! Сдурел, что ли?!
– Генрих без труда мог проткнуть его шпагой, но медлил. Не убивать
же его в конце концов, хоть он и сумасшедший.
Вскоре на шум подоспели Антуан де Гаро
и Жан де Лаварден с аркебузами, и короткая схватка, превосходившая
по своей нелепости все драки последней войны, была
окончена.
Вид направленных на него стволов
все-таки вразумил мальчишку. Он отступил к забору, и, прижавшись к
нему спиной, с ненавистью уставился на окруживших его людей, явно
не собираясь ни расставаться со своим оружием, ни просить
пощады.
– Не подходите! Убью! – угрожающе
выкрикнул паренек, неумело выставив топор перед собой.