Гиз невольно отшатнулся, закрыл глаза
и поднял руки в попытке защитить лицо от зловонного водопада. Тогда
Генрих с силой швырнул ведро ему в голову. Краткого мгновения
растерянности противника хватило королю Наваррскому, чтобы,
оттолкнув его, проскочить мимо и вылететь в широкий холл.
Оказавшись в пригодном для драки месте, Генрих выхватил шпагу и
обернулся. Как раз вовремя, чтобы отбить брошенный в спину кинжал.
Позади грузно топал герцог.
Генрих рассмеялся. Теперь у Гиза не
было преимуществ. Быстрый и юркий, король Наваррский имел здесь все
возможности выйти победителем. Гиз больше не улыбался. Утерев помои
и смахнув со лба прилипшую свекольную кожуру, он наступал на
Генриха, в бешенстве сверля его взглядом.
Герцог сделал выпад, целясь Генриху в
живот своей длинной шпагой. Тот отпрыгнул в сторону, и, оказавшись
слева от него, быстро ударил в бок. Противник увернулся, но, пока
он восстанавливал равновесие, Генрих уже был у него за спиной.
Будучи ниже и слабее Гиза, Генрих мог
справиться с ним, только внезапно нанеся смертельную рану. Но он
медлил, лихорадочно соображая, что делать дальше и поглядывая в
коридор, ведущий обратно в бальную залу, в спасительную толпу. Ему
не хотелось убегать, сверкая пятками, на глазах у прекрасной дамы,
но другого пути не было. Главное, не дать Гизу снова отрезать его
от выхода.
И неизвестно, чем бы все закончилось,
если бы не появление на сцене новых участников спектакля. Из того
самого коридора, к которому постепенно продвигался Генрих,
неожиданно возникли Жан де Лаварден и Антуан де Гаро.
– Сир, вот вы где! А мы-то ищем вас
по всему замку, – произнес Лаварден, моментально оценив обстановку.
Он вынул клинок и, обойдя врага по дуге, занял позицию у него за
спиной. Гаро тоже достал шпагу и встал рядом с Генрихом.
Гиз был вынужден остановился,
переводя взгляд с одного противника на другого.
– Убери слуг, Наварра, не пятнай свою
честь, – сказал он, тяжело дыша.
– Не знал, что у нас дуэль, –
язвительно заметил Генрих, – я-то думал, ты решил зарезать меня в
темном коридоре, пока никто не видит. Неужто я ошибся?
Гиз не отвечал, с ненавистью глядя на
короля Наваррского.
– Брось оружие, – приказал Генрих, –
и можешь уходить.
– Шпагу не отдам, – процедил герцог,
– это шпага отца.
– Ладно, черт с тобой, – согласился
Генрих, – проваливай со шпагой, только руки держи на виду. Будем
считать твою честь незапятнанной… В отличие от колета и рубашки, –
Генрих рассмеялся.