Война сладка тому, кто ее не
изведал
Никколо Маккиавелли
Нерак встретил Морнея ароматом
поздних цветов, сладким запахом фруктов и липким душным страхом,
который казался продолжением жары.
Людей на улицах было мало, но то и
дело возле какого-нибудь дома встречалась повозка или карета, на
которую грузили скарб угрюмые слуги. Или сами хозяева: у кого на
что хватало денег.
С тех пор как из Парижа долетел слух
о готовящемся походе Монлюка, из города уезжали все, кто мог
уехать, бросая оставшихся на произвол судьбы.
Морней хорошо знал столицу герцогства
Альбре, он часто бывал здесь раньше в свите Колиньи. Этот давний
оплот протестантизма всегда радовал его своею храбростью и бурлящей
энергией. Сейчас же он был похож на больного, что, устав бороться
со смертью, отдавал себя ей на милость.
– А-а, господин дю Плесси, – вяло
обрадовался месье Базен, один из магистратов Нерака, – я уж и не
чаял встретить вас … Ах, как много знакомых лиц увидеть больше не
суждено…
Да, что правда, то правда. Год назад,
когда Филипп был здесь в последний раз, господин Базен был
энергичным процветающим купцом, державшим под своею рукой изрядную
долю винной торговли. Теперь же перед ним стоял старик со
слезящимися глазами.
– Вы не уехали? – спросил Морней.
– Куда же мне ехать, – негромко
ответил Базен, – здесь вся моя жизнь.
Потом они долго беседовали. Морней
старался не углубляться в подробности парижских событий. Но Базен
и сам немало мог бы порассказать ему о погромах в Руане. Там
погибла его единственная дочь. Да, ему было больше нечего
бояться.
Господин де ла Готри, командовавший
обороной города, недавний капитан, ставший теперь полковником, с
радостью поручил Морнею заготовку припасов.
Было совершенно очевидно, что
ближайшим поселениям, через которые Нерак обеспечивался
продовольствием, не выдержать натиска Монлюка. А значит, городу
предстояла осада.
Заглянув на продовольственный склад,
Морней ужаснулся. Осенью амбары должны ломиться от зерна. Однако
они были заполнены едва на треть. Оказывается, глава интендантской
службы покинул город, и все это время заготовкой продовольствия
заниматься было некому.
Морней тут же принялся за дело. Он
добился передачи в свое распоряжение двух отрядов городского
ополчения, и теперь они разъезжали по округе, скупая у крестьян
зерно. Иногда и принудительно. Урожай в этом году был бы неплох,
если бы его успели собрать. Но и крестьяне, из тех, кто побогаче, в
преддверии нашествия Монлюка бросали свои поля. В конце концов
Морней добился у Городского совета мобилизации всей городской черни
на работы по уборке зерна, и амбары начали постепенно
наполняться.