— И все же, с чего ты так трясешься
перед этим пижоном? — сварливо буркнула Анисия, неодобрительно
поглядывая на дверь кабинета. — Надо собраться с силами и взять
куця за рога!
— Не могу, — плаксиво вздохнула я, —
он для меня как василиск для лягушки. При нем я чувствую себя такой
дурой... как шесть лет назад. Будто я не мудрая двадцатитрехлетняя
девица, а семнадцатилетняя дуреха, которой не пришло в голову
ничего лучше, как потащиться на закате писать Кипелленские топи в
двух верстах от города. И если бы не Вильк, приведший туда на
практику группу студентов, гнили бы мои косточки где-нибудь в
торфянике. Наверняка, после всего случившегося пан Бальтазар не раз
желал переиграть ситуацию. Теперь-то он точно не кинулся бы спасать
жизнь орущей благим матом девчонке, улепетывавшей от голодного
топляка. А вот тогда, шесть лет назад, сделал это не раздумывая...
наградив меня неистребимым чувством вины и вилькофобией, — я
выпалила всё на одном дыхании, будто на долгожданной исповеди, и
тиски стресса чуть ослабили железную хватку.
— Ничего, — призрак ободряюще
взмахнула прозрачной рукой, вырывая из тягостных воспоминаний, — мы
что-нибудь придумаем.
Из
личных записок Бальтазара Вилька, мага-припоя Ночной
стражи
Увы, мечты о завтраке, ванне и
постели так и остались мечтами. Я пожертвовал бы и большим, лишь бы
приблизиться к своей цели, но треклятый труп спутал планы, и
пришлось задержаться. Я уже потратил слишком много времени в
Болотном краю и больше не мог медлить ни минуты. А блага
цивилизации подождут! В конце концов, не ванна делает достойного
пана сиятельным. Главное, что бесконечные мытарства не
бессмысленны. Цель почти достигнута — трактат о магии грез и
иллюзий в моих руках. Пять лет поисков не прошли даром! Осталось
навестить старика Врочека.
Завершив осмотр трупа на Люстерной
улице, я направился к Чистинке. После тряски в дилижансе, каждый
шаг отдавался тянущей болью в ноге, но Песий мост приближался, а
вместе с ним многообещающие двери книжной лавки старины Франца.
В «царство истины и потертых знаний»
я попал сопливым юнцом. Искал один редкий учебник, а нашёл душевный
приём и хорошего друга. Правда, помощники Врочека с тех пор сильно
изменились. Вместо виртуозов книжного дела в лавке появились
белобрысая девица, впадающая в ступор при каждом моем появлении, и
призрак! Великие четверо! Сколько раз я предлагал Францу уволить
одну и упокоить другую. Даже упокоить обеих, а потом уволить каждую
по отдельности, но все без толку. Старик здорово сдал за последние
годы и часть профессионализма выдавила глупая
сентиментальность.