Больше всего досталось Преддверью.
Перед своим уходом Демиурги заблокировали Солнечную систему,
предотвратив полномасштабное вторжение Посторонних. Осталась лишь
одна Дверь, ведущая на планету-перекресток. Множество
противоборствующих сил схлестнулось за влияние
на территориях, некогда подчинявшихся землянам. К тому
моменту властители Преддверья уже успели объявить о своей
независимости и сбросить оковы власти метрополии.
В мой ангар никто
не заглядывал.
Поначалу я следил
за упадком через инфосети, потом бросил это бессмысленное
занятие. Осень патриархов нагоняла на меня тоску. ИскИны
закапсулировались. Корабли, подобные мне, попрятались
по темным углам и уснули. Ноосфера прекратила свое
существование, зато появилась Вычислительная фабрика
с примитивными и безмозглыми устройствами. Плодились
тайные общества, наука превращалась в магию.
Потомки Никоновых вернулись
в Стимбург и основали собственный орден, обладавший
значительным политическим весом. Все интерфейсы, разработанные
Кариной, обернулись заклинаниями и рунами, а устройства
подключения к энергетическим потокам — волшебными
артефактами. О моем существовании знали,
но и представить себе не могли, для чего нужен
звездолет.
Я уснул на четыреста
лет.
Мой разум перебирал былые
воспоминания, классифицировал семейные архивы и бродил
по призрачным мирам, сконструированным маленькими детьми.
Некогда виртуальным монтажом поголовно все увлекались, так что мне
досталась богатая коллекция конструктов. Потребление энергии было
минимальным. Я понимал, что еще пара тысяч лет дикости,
и мне придется лететь к Солнцу, чтобы зарядиться. Что
касается генератора червоточин, то он не мог пробить
стену, выстроенную Демиургами за Поясом Койпера.
Да и нечего мне делать в Галактике, погрязшей
в войнах и невежестве.
Ничего не менялось.
Я просыпался, стряхивал вековое
оцепенение, поднимался над ночным городом и сканировал
пространство. Всё те же паромобили, дилижансы, пыхтящие
паровозы и аэростаты. Люди разделились на простых
смертных, обитающих в грязных трущобах промзон, и магов,
унаследовавших кое-какие навыки от своих предков
и живущих чуть ли не вечно. Детей, как
и прежде, пугали Посторонними. Убедившись в том, что
исторический процесс зациклился, я вновь прятался под землю
и не выходил оттуда еще пять-шесть веков.