Наибольший трепет мальчику внушал
Донный Азвар, без жрецов которого не обходился ни один
тинг. Последователи Дремлющих Жнецов виделись обычными чудаками,
большую часть жизни проводящими в наркотических сновидениях.
Эти полагали, что потоком иллюзий можно задобрить потусторонние
силы, пробуждение которых приведет к краху Преддверья.
Нарайан всего пару раз был
в Крондате, а в существование Трордора
и небесных Скитов с распахнутыми в чужие миры
Дверями мальчик вообще не верил. Что касается Стока,
то город показался ему скученным, шумным, многолюдным
и суетливым. Некоторые районы воняли рыбой и кожей,
в других слышался лязг металла, третьи обладали неповторимой
мистической атмосферой. В порту было интереснее всего,
но по ночам туда соваться не стоило — слишком
просто угодить в лихую драку и принять нож под ребро.
А еще в Стоке жил мастер
ножей. Нарайан мельком увидел этого человека на рыночной
площади — тот придирчиво выбирал большие куски мяса,
торговался с мясником и походил скорее на оборванца
в сером балахоне, чем на могучего воина.
Академия магов была выстроена в самом
престижном городском квартале, в окружении ювелирных мастерских и
ростовщических лавок. Там же высилось представительство Торговой
компании. Всюду — лоск и респектабельность. Чистая мостовая,
кованые решетки на окнах, выставленные на балкончиках цветочные
горшки. Изысканные фонтаны, портики и колоннады, эклектика
архитектурных стилей. Изменчивые дома волшебников с
выдвигающимися эркерами и террасами, искаженными перспективами и
оптическими иллюзиями. Особняки зажиточных горожан, наживших
капиталы на морской торговле. И посреди всего этого великолепия —
Академия, с ее лаконичными и строгими корпусами, объединенными в
монолитное здание. Пять или шесть этажей — такое редко где
встретишь. Плюс мансарды и высокие башни для наблюдений за
звездами.
Правое крыло маги отвели для
студентов, которые селились по двое-трое в одной комнате. Жилые
помещения выглядели скромно и аскетично, но даже такие интерьеры
казались роскошью простому деревенскому мальчишке.
Потянулись годы обучения —
суровые и беспощадные. Приходилось учить мертвые языки,
разбираться в сложных алхимических формулах
и заклинаниях. Лекции и практические занятия отнимали
весь день, а вечером Нарайан сидел, зарывшись в старинные
свитки и увесистые тома. Разумеется, поначалу
он не умел ни читать, ни писать. Поэтому первый
триместр был перегружен дополнительными занятиями
по трордорскому языку и небесному наречию, которым
пользовались жители Скитов. Во втором триместре добавился
базовый курс тер — и стало совсем плохо.