Еще немного, и начну зевать, с
отчаяньем подумала я, вслух же почтительно произнесла: – В таком
случае, может, перейдем сразу к делу, сэ-эр?
– Что-что? – Ходжсон, похоже,
собирался читать мне вводную часть лекции о человеческой
аристократии еще минут пятнадцать, не меньше. – Да, вы правы,
конечно. Итак, о деле: по словам дворецкого, – суперинтендант
махнул рукой в сторону человека в ливрее, – сэр Артур почти до
полуночи задержался в кабинете, разбираясь с бумагами... он, как вы
понимаете, был весьма занятой персоной. Закончив работу, молодой
лорд спустился на веранду, чтобы перед сном полюбоваться садом и
выпить чашку кофе с молоком.
– Кофе перед сном?! – не сдержалась
я. Люди, конечно, весьма странные существа, но...
– Как нам сообщили, у сэра Артура
имелась такая, гм, несколько эксцентричная привычка, –
скороговоркой пробормотал суперинтендант, – Так вот, – вернулся он
к прежнему тону, – дворецкий, Малкольм, принес ему кофе и
удалился... точнее, он шел по коридору, когда услышал, что
разбилась чашка, вскрик... и, разумеется, сразу бросился назад. Вот
здесь, – Ходжсон многозначительно кашлянул, – начинается то, для
чего мы вызвали вас, инспектор.
– Я очень внимательно
слушаю, сэр.
– Когда дворецкий вбежал на веранду,
сэр Артур был – по его словам – еще жив. Сидел, схватившись левой
рукой за ладонь правой, бледный, с выпученными глазами. Увидев же
слугу, он прохрипел что-то вроде, – суперинтендант еще раз
кашлянул, на этот раз смущенно, – «пестрая ящерица», вытянул руку
перед собой, словно пытаясь указать на что-то, скривился, как от
сильной боли... и умер. В той самой позе, что вы видите.
– Пестрая ящерица? – недоверчиво
переспросила я, от удивления даже забыв добавить «сэр».
– Именно так он говорит, – подтвердил
Ходжсон. – Хотите допросить его сами?
– Да... хотя нет, – я уставилась на
распахнутое окно в остеклении веранды. Прямо под ним чернел
небольшой, в два-три фута, лоскут земли. А что, если...
– Можно попросить, чтобы принесли
мощный фонарь, сэр?
– Да, конечно, все, что угодно, –
Ходжсон бормотал еще что-то, но я уже была на полпути к двери.
Только бы там уже не потоптался кто-то из этих ретивых служак, знаю
я их повадки, о, Великий Лес, только бы...
Мне повезло. Крохотный островок
свежевскопанной земли сапоги бродивших по саду полицейских
миновали. На нем виднелись, вполне четко различимые при свете
газовых шаров, две цепочки пятипалых следов – к веранде и обратно.
Упав на колени, я наклонилась почти к самой поверхности, тут же
зацепившись взглядом за крохотное желтое пятнышко. Осторожно поддев
ногтем, подняла свою находку повыше, к свету – и с трудом
удержалась от вскрика, осознав, что невероятная, полубредовая
догадка все-таки обернулась реальностью.