Кроме суперинтенданта – и,
разумеется, покойника – на веранде находились еще трое. Один,
человек, лет сорока, с пышными бакенбардами, выглядел даже бледнее
Ходжсона и нервно теребил рукав у ливреи. Наверное, слуга покойного
хозяина... или гостя... нет, скорее все-таки хозяина – и, насколько
я могла соотнести цвета ливреи с куцыми познаниями аранийской
геральдики, сидевший за кофейным столиком труп относился к одной из
младших ветвей Дома Бентинк. Благообразный джентльмен в мундире
оказался птицей куда более высокого полета: место преступления
почтил визитом лично мистер Уильям Парри, один из трех помощников
комиссара столичной полиции. Последнего находившегося на веранде
человека я не знала, хотя несколько раз видела его мельком в
центральном управлении. На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят, а
прибавив характерную военную, точнее, кавалерийскую, осанку, я
решила, что на покойника решил взглянуть майор Родерик Портмак,
после выхода в отставку не выдержавший домосидения и напросившийся
на пост старшего инспектора острова Айл...
– ...нам срочно требуется ваша помощь
в качестве эксперта!
– Эксперта в какой области, сэр?
– В области... хм, как бы
сформулировать, – Ходжсон задумался, – м-м-м, эльфийской. То есть,
вернее будет сказать, в части животного мира.
– Животного мира? Но, сэр, я ведь не
зоолог.
– Но, – суперинтендант уставился на
мои уши с таким видом, словно собрался попробовать, а не приклеены
ли они, – инспектор Грин, вы же... эльф!
Мысленно вздохнув, я решила, что не
стоит пытаться здесь и сейчас читать мистеру Ходжсону лекцию о том,
что далеко не все эльфы считают нужным удерживать в голове название
каждой травинки.
– Я слушаю, сэр.
– Как видите, у нас тут имеется труп,
– суперинтендант озабоченно покосился на столик, видимо, проверяя,
не собрался ли мертвец ожить и уйти спать. – Речь, вне всякого
сомнения, идет об убийстве, а учитывая личность покойного,
положение в обществе... думаю, вы понимаете меня, инспектор.
– Не понимаю, – честно призналась я.
– Мы с покойным не были представлены друг другу.
– Что? А, ну да, конечно. Убитый, –
Ходжсон снова оглянулся, – сэр Артур Фредерик, лорд Бентинк.
Младший лорд, разумеется, но, тем не менее... сэр Артур, несмотря
на молодость, занимал весьма ответственный пост, поэтому от нас
ждут, что будут приложены все усилия...